孤獨死
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孤獨死(日语:孤独死)是指獨居者在自家過世後,由於鮮少與外界和家人互動,經過一段時間才被發現的事件。又稱作「獨居死」或「無緣死」,在日本行政機關習慣稱爲「孤立死」,在日本警察死因紀錄中通常被標示為「非正常死亡」(日语:変死)[1]。日本自二十世紀七十年代開始就有記錄孤獨死的事件,并且有展開全國性的調查和研究[2]。
二十一世紀,日本由於人口老化、少子化、離婚率高、鄰里關係疏離、家庭結構改變等因素,陷入無緣社會的境況,獨居老人孤獨死的事件不斷上升,并且已經成爲一個社會問題[3],厚生省自2008年在各地推行「孤立死防止推進事業」以圖控制這個情況的蔓延[4]。
目前日本政府并沒有就孤獨死下定義,也沒有進行全國性的調查,各地就孤獨死定義各有不同[5]。孤獨死(孤立死)雖然在整個年齡層都會發生,但是在日本政府文件中,這個描述通常只出現在老齡化議題的相關報告中。
日本民間組織ニッセイ基礎研究所2011年的調查報告中以東京都區部2009年的孤獨死占人口比例,推算出全國有二萬六千個孤獨死事件[註 1][6]。
日本政府的《平成30年版高齢社会白書》列出的東京23區65歲以上獨居在家中過世的人數歷年上升。2016年的記錄有3179人,相比10年前上升了六成[7]。東京都監察医務院2017年的記錄有3333人,比往年增加了4.8%。2017年全年齡層的獨居過世人數為6444人[註 2],65歲以上老人為4431人,占全體68%。其中65歲以上老人中以男性為多數,有62%[8]。
日本讀賣新聞根據2016年19道縣與東京23區孤獨死數據一萬七千人[註 3]來推算全國47都道府縣數量最少為四萬六千人[9]。
其中同屬儒家文化圈的韓國由於韓國老人自殺率非常高,加上當地人口老化問題,孤獨死事件也很多[10]。根據韓國法律的定義,孤獨死是指一人獨自生活並與親戚斷絕來往,因自殺或疾病死亡,且在一段時候後才發現的死亡案件[11]根據大韓民國保健福祉部統計,2013年全國孤獨死死亡人數為1280位,2017年為2010位,升幅有57%[12]。2021年韓國政府公佈《孤独死亡预防与管理法》,計劃每五年更新,以應對國內漸多的孤獨死事件[11]。
孤獨死多出現在城市中人口高度老齡化的社區,人口密度低的郊區和農村。地震災區由於社會結構破壞,也是高發地區。孤獨死事件一般具有以下特徵:
孤獨死的死因一般為急性疾病,如中風、腦出血等等,或一些嚴重的家居意外,獨居老人無法獲得及時的救助,也可能因此而過世。
在大型災害,如地震之後,部分老人缺乏看護和支援,加上家人失散或者遇難,安置之後可能會出現孤獨死的情況,如東日本大震災之後,臨時住處過避難生活的老人孤獨死事件不斷增加[13]。
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