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契丹(Cathay或Khitan)（蒙古语：ᠬᠢᠲᠠᠳ，汉语拼音字母：Hîtad，察哈尔音：xɪtɑ̆d；突厥文：𐰶𐰃𐱃𐰪 k̂ᶭyt̂ñ→K̂ᶭîtañ，或拼𐰴𐰃𐱃𐰪 k̂yt̂ñ→K̂îtañ）是长期以来蒙古人、中亞突厥人、东斯拉夫人对中国及汉族的称谓之一。最早且最具影响力向西方介紹中国的作品是马可·波罗的《马可波罗游记》。此书将元朝称为契丹(Catai，拉丁語對應字為Cathay)，指物產豐富、遍地黃金的東方之國。
中世纪欧洲人对中国的理解不甚準確[1][2]，中國北方是由遊牧民族逐漸漢化而成的文化交融之地，帶有漢文化特色但未完全被儒家思想同化，呈現出另一種文化樣貌。
如今，俄羅斯、烏克蘭、哈薩克斯坦等国家仍在各種場合普遍使用契丹（Китай或Қытай）一詞；维吾尔语中也可称中国为契丹（خىتاي），但目前在中国大陆已成为过时并带有歧视性的用法，多用于中国境外的维吾尔人[3]。
在蒙古接触中原之前，契丹族已经部分汉化。辽国（契丹国）对于当时的北方民族而言成为汉文化的代表并进入蒙古语。而西辽依然保有着较高的汉化程度，并以K̂ıtañ形式进入诸突厥语，替代突厥语对中原民族的原有称呼桃花石（拓跋）。
「契丹」在九世紀之後，成為對中國北方的認知與稱呼。中亞、西亞與東歐地區的文獻中經常以「Khitan」（契丹）來稱呼中國北方。此名稱源於統治中國北部的契丹族建立的遼朝（公元907–1125年），其勢力範圍涵蓋現今中國北方及蒙古等地區，加上其统治范围东起日本海，西至阿尔泰山，有效地隔断了中国南方的漢人政權与中亚和西亚的直接联系。在馬可波羅的遊記中 20 至 234 章代表了對亞洲的實際描述，將中國北部稱為「Catai」，中國南部稱為「Mangi」，成為了歐洲人對中國的認知與別稱。
直到明朝萬曆年間，天主教傳教士利玛窦來到中國，此時的中國已在明朝統治下實現統一。利瑪竇通過與中國學者和官員的交流，逐步確立了「中國」取代「契丹」的稱呼，進一步促進了西方對中國的理解和認識。在他的著作《中國札記》中，利瑪竇寫道：「今天我們通常稱呼這個國家為Ciumquo（中國）或Ciumhoa（中華）。」他在1605年寄回意大利的信函中断定中国就是马可波罗笔下的“契丹”。[4]最早出现于蒙古帝国称呼金朝统治下的华北地区，而不包括“蛮子”等南宋统治下的中国南方[5]。
无论是英语中的Cathay还是当代俄语中的Китай，从词源上讲均来自辽代国号“契丹”。这一词义因13世纪蒙古的西征逐步扩大，而蒙古人称中国北方为契丹，通过突厥语民族转手给欧洲人，该词泛指中国。在蒙古人统治下的地区以及与这些国家和地区有交往的国度，都已习惯用契丹来称中国。《克拉维约东使记》中提到公元1404年，西班牙公使克拉维约赴撒马尔罕觐见帖木儿汗，他就用契丹来称呼中国。大部分欧洲人从15世纪开始称中国为契丹，这并非源自契丹强盛之故，俄罗斯从伊凡三世（1440年-1505年）开始学习西方文化，俄罗斯按照当时給欧洲部分国家的說法，故把习惯称中国为契丹的方式傳入東歐。在金帐汗国时期，很多突厥语和蒙古语的词根和词汇进入了古罗斯的语言，蒙古人称中国北方为契丹，后该词泛指中国，而俄罗斯受鞑靼蒙古的桎梏近250年，加上蒙古帝国武力强盛，国祚长久，也按照蒙古人的习惯称中国为契丹。[4]
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在蒙古语中，Hîtad本为Hîtan（契丹）的复数，今契丹的复数被重写为Hîtanûûd，而Hîtad用作表示汉族的单数形式，其复数读作Hîtdûûd。
所有现代突厥语均已完成ñ→y语音转变，K̂ıtay或借自蒙古语的K̂ıtad表示中国及汉族，而使用新借入K̂ıtan或Kitan表示古契丹。俄语借自ñ→y语音转变完成后的突厥语言，故使用Kjitaj表示中国及汉族，Kjitanj表示契丹；英语亦然
“契丹”这一称号在由东向西的传播中逐渐演变：
- 蒙古语喀尔喀标准音：Хятад（Khyatad）[註 1]
- 卫拉特蒙古语：ᡍᡅᡐᠠᡑ，中蒙托忒文转写：xitad或ḳitad
- 卡尔梅克卫拉特语：Китд（Kited）
- 圖瓦語：Кыдат，羅馬化：Kıdat
- 阿爾泰語：Кыдат，羅馬化：Qıdat
- 苏联维吾尔语：Хитай (Xitay/Hitay) [註 2]
- 哈萨克语：Қытай, Qıtay（قىتاي）[註 3]
- 鞑靼语：Кытай (Qıtay)
- 俄语：Китай，羅馬化：Kitay
- 烏克蘭語：Китай，羅馬化：Kytai
- 乌兹别克语：Xitoy (Хитой)
- 保加利亚语：Китай（Kitay）
- 波兰语：Kitaj[註 4]
- 斯洛文尼亚语：Kitajska
- 中世纪拉丁语：Cataya, Kitai
- 意大利语：Catai
- 西班牙语：Catay
- 葡萄牙语：Cataio, Catai
- 法语、英语、德语、荷兰语、北日耳曼语支：Cathay
现时前苏联突厥语族和斯拉夫语族的多数语言中仍把中国称为“契丹”，如俄语中的Китай。在英语中，由Khitan演变而来的Cathay也是中国的雅称，但多用于诗歌中。这个词语在汉语中有时译为“国泰”，如中華民國國泰世華銀行（Cathay United Bank）、香港國泰航空（Cathay Pacific）、国泰电影院（Cathay Theatre）等，另外上海的华懋饭店译作Cathay Hotel。
维吾尔语中对汉族人的贬称「黑大衣」，来自俄语契丹的转写[6]。
《全軍破敵：戰鎚3》（英文：Total War: WARHAMMER III，中國大陸譯為「全面戰爭：戰鎚3」）是一款由Creative Assembly開發、SEGA發行的回合製策略遊戲。震旦(Cathay)是一個人口稠密的人類國家，位於世界的遠東之地，從東方回來的旅行者講述著有關於金色巨塔和東方君主數不清的軍隊的傳說，他們還從這龍之國度帶回異域的香料、細滑的絲綢、閃閃發光的金子、精美的瓷器花瓶、以及其他各種各樣的奇異事物。透過這些東西，人們可以一窺那遙遠東方國度的神奇和富庶。
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