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夫人，中国古代君主妾室的位号，后又成为外命妇的封号，明清時為封贈二品以上官員之妻的封號。同属东亚文化圈的日本、朝鲜、琉球、越南亦有使用。
夫人本是周天子之侧室或諸侯正妻的位號。《禮記·曲礼下》：“天子有后，有夫人，有嫔，有世妇，有妻，有妾。”，“公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾。”《禮記·昏儀》載當時天子有三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻[1]，夫人主管婦禮。後世君主沿用為後宮妃嬪及外命婦位號。
汉时皇帝正室称皇后，妾室皆称夫人，后来又有美人、良人、八子等称号[2]。後元（前157年），汉文帝逝世，留下遗诏，其中要求夫人以下至少使离宫回娘家[3]。此时夫人应该为一个单独的封号。武帝建元二年春[4]（前139年），卫子夫入宫，其后“子夫为夫人”[5]。
1983年，在对与汉武帝同时代的南越文帝赵眜墓葬所进行的考古发掘中，发现南越国妃嫔使用夫人这一封号[6]。黄展岳认为四位夫人地位高低依次为“右夫人”、“左夫人”、“泰夫人”及“口夫人”[7]，“口夫人”又解读为“部夫人”、“否夫人”。此种称谓是南越国独创，还是效仿汉朝后宫，不得而知。
武帝后期，夫人作为单独位号被婕妤等所取代，仅仅作为高位妃嫔的泛称出现。魏初，以夫人为皇后之下最高位号，后又在夫人之上增设贵嫔一号[8]。
南北朝時，南朝宋、齊、梁、陳皆承晉制，但名稱略有變更。南朝宋各皇帝在晉制上有所增刪，至宋明帝時規定貴嬪、貴妃、貴姬爲三夫人；南齊規定貴妃、夫人、貴人爲三夫人；南梁及南陳以貴妃、貴嬪、貴姬爲三夫人。
北朝北魏後宮在皇后之下只設夫人，不論數目，後來孝文帝改革後宮，又設三夫人，位在左右昭儀之下，三嬪、六嬪之上。
北齊初有夫人地位僅次於皇后、昭仪，以弘德夫人、正德夫人、崇德夫人为三夫人，位视三公。至後主又設左右娥英於昭儀之上，夫人因此地位下降。
北周初設五夫人，三夫人包括贵妃、长贵妃、德妃，位视三公，武帝建德二年（573年）改称三妃；但後來宣帝令五后並立，後宮位號多不勝數。
隋朝初後宮並無妃嬪。直至皇后獨孤伽羅死後，隋文帝才設貴妃、淑妃、德妃為三夫人。唐朝初以貴妃、德妃、淑妃、賢妃為四夫人，高宗龙朔二年（662年），内命妇皆更换称号，以贊德二人代四夫人。咸亨二年（671年）復旧[9]。玄宗在初期，曾一次册封董良娣、杨良娣、武良媛为贵妃、淑妃和贤妃[10]。开元年间后宫封号改制，始置惠妃。设惠妃、丽妃、华妃三妃，正一品。开元十二年（724年），王皇后被废，玄宗特赐武氏为惠妃，另有丽妃赵氏、华妃刘氏。开元二十三年（735年），皇甫德儀逝世被追赠为淑妃[11]。武惠妃逝世后，玄宗又专宠于杨氏，在天宝年间册为贵妃。后世的唐朝皇帝，册封妃子的封号仍为贵妃、淑妃、德妃、贤妃。唐朝中后期，出现封妃嫔为国夫人和郡夫人的情况。郡夫人的等级可能在才人之下。[12]
五代時位號不明；到南宋時後宮復設夫人位號，為郡夫人，人數及郡名不定，位在才人之下。
明清两朝後宮編制皆无夫人的位号，夫人僅作為命婦及宮廷女官的封號，有眾多皇帝乳母獲封夫人的實例存在。奉聖夫人一号，明清皆有使用。
因明代後宮女官規範健全，為避免外戚亂政所有皇子公主都有專門的乳母及老宮女照料，因而有許多宮女被封為一、二品夫人，如明成祖的乳母被封为保聖賢順夫人，雍正皇帝乳母恭勤夫人謝氏，明孝宗封有敬順夫人邵氏、明睿宗崇敬夫人姚氏、明世宗恭奉夫人高氏等等均為宮內資深宮女。玄燁褓姆瓜爾佳氏封保聖夫人，胤禛保母王氏為順善夫人、謝氏為恭勤夫人、劉氏為安勤夫人，弘歷封褓母董氏為溫淑夫人，有乾隆十六年《溫淑夫人碑》為證。道光元年六月初五日官房租库呈稿。亦證實:嘉庆的两位奶娘，“随经职司查嘉庆三年之例，仁宗睿皇帝位下嬷嬷孙氏、张氏等，具追封夫人在案”，以及欲封道光二嬷嬷张氏、三嬷嬷张氏。
清順治帝，於十五年經禮官建議而設：
另置女官，依明朝「六局一司」[13]之舊制。但以上設置都只在議定的階段，從未真正的實行過。康熙帝时，后宫制度完备，未有使用“夫人”册封嫔妃的实例。
明朝、清朝時一品、二品官的正妻封贈位階為夫人。
高麗時代王女有時也會被封為宮夫人和殿夫人，如高麗光宗的兩女分別封為千秋殿夫人和寶華宮夫人。其他外命婦位號有國大夫人（正三品）、郡大夫人（正四品）、府夫人等。
朝鮮王朝夫人為外命婦位號，初期王妃之母封國大夫人，後期改為府夫人。嫡王子（大君）正妻封府夫人，庶王子（君）之正妻為郡夫人，宗室之正妻位號有縣夫人、慎夫人等。一品文武官之正妻封貞敬夫人，二品文武官之正妻封貞夫人，正三品文武官正妻封淑夫人。君主乳母封奉保夫人。
阮朝时期，一品文武官員的正妻封贈位階為夫人。
《礼记》：“天子之妃曰“后”，诸侯曰“夫人”、大夫曰“孺人”，士曰“妇人”，庶 人曰“妻”。”也就是说诸侯的正室才能称为“夫人”，庶人的正室称为“妻”。故称一般人的妻子为“夫人”是敬称，相当于用对诸侯的称谓来称庶人。
- 《南史 卷十一 列传第一》
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