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節日象徵 来自维基百科，自由的百科全书
圣诞老人或稱耶誕老人（英語：Santa Claus），也常被兒童稱為聖誕老公公，是源於基督宗教中天主教會、東正教會等的西方文化知名形象，在聖誕節前夕會發送禮物給善良乖巧的小孩。
 | 此條目需要补充更多来源。 (2020年12月25日) |
圣诞老人的原型为罗马帝国时期米拉城的主教圣尼古拉（聖尼閣），他曾經在夜晚爬上他們的屋頂，把金幣從煙囪投入他們家，幫助她們逃過被賣的命運。後人感謝他，所以就定了聖尼古拉節，聖誕老人的譯音就是聖尼古拉。大航海時代以後，美國的可口可樂公司將現代形象的耶誕老人描繪出來，並加入聲音，變成我們今天看到的聖誕老人身穿紅大衣、頭戴聖誕帽的形象。
圣诞老人此一神秘人物带给小孩子们礼物的概念衍生自4世纪生活在 安納托利亞（即土耳其）的主教圣尼古拉。荷兰人在圣尼古拉斯节（12月5日）會模仿他送礼物。
在北美洲，荷蘭和英国殖民者把这一传统融入圣诞節日的庆祝里，荷兰语的圣尼古拉（Sinterklaas）传进英语成为“Santa Claus”，也就相应的成为圣诞老人的人物了。在英裔美国人的传统中，圣诞老人总是快活的在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，他从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，並吃掉孩子们为他留下的食物。他在一年中的其他時間里，都是忙於製作禮物和監督孩子們的行為。
法國與聖誕老人類似的形象是Père Noel，他和聖誕老人幾乎完全一樣，其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出了傳遍世界的聖誕老人形象。在一些文化中，圣诞老人身旁跟随着可內希特·魯普雷希特，或是称作黑彼得（荷文：Zwarte Piet）的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了节日礼物，有时圣诞老人与圣诞夫人是夫妻。圣诞季期间，在北美和英國的很多超市裏，都有小孩可以向其要礼物的圣诞老人出现。
在冰島的傳說中，聖誕老人並不只一位，而是共有十三位聖誕老人，各有不同的性格，有的调皮活潑，有的慈祥溫柔。
在许多国家里，聖誕節前夕，孩子们會准备好空的容器，以便圣诞老人可以装进一些小礼物，如玩具、糖果或水果。在美国，孩子们聖誕夜會在壁炉上悬挂圣诞袜，因为圣诞老人说过要在圣诞夜前从烟囱下来把礼物放到袜子里。在其他国家，孩子们把空鞋放到户外，以便圣诞老人可以在圣诞夜（或圣尼古拉斯节前夕的12月5日）送禮。
有趣的是，對於聖誕老人在北極的情形的描繪，巧妙地也反映了19世紀工業革命後，人們對工業進步的印象。二十世紀早期，聖誕老人有些形象是他親自以手工製造玩具，就像小工作坊裡的工匠一樣。後來，印象變成聖誕老人手下有許多小精靈，也出現非洲裔的黑小精靈做工製造玩具，出現近代的流水線大量生產的型態，但玩具依舊是各個精靈以傳統方式手工完成的。
等到二十世紀末，西方大眾充分接受了大量機器生產的現實。現代對於聖誕老人除了可能為黑人等少數族裔外，對於其住處的描繪，也反映了政治正確這點：人們幽默地講說他的住處乃是高度機器化的生產設施，配備了最先進的製造業技術、環保科技等，由精靈還有經理一般的聖誕老婆婆，進行出廠前的品質管控。有很多電視廣告將這場景經營成公司喜劇，將精靈描繪為心懷不滿的員工，搞笑和作弄老闆。[1]
而與原始的基督教傳說不同，當代民間认为圣诞老人来自北极，如北欧各国认定的芬蘭的拉普蘭區，然而在第40届世界圣诞老人大会上，丹麦属地北美洲的格陵兰島被重新議定为圣诞老人的居所所在，大會主席稱原因是「該地有眾多的馴鹿」[2]。
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