兩個函數的圓周摺積是由他們的週期延伸所來定義的。週期延伸意思是把原本的函數平移某個週期 T 的整數倍後再全部加起來,所產生的新函數。
的週期延伸可以寫成

兩個函數
與
的圓周摺積
可用兩種互相等價的方式來定義

其中
表示原本的(線性)摺積。
類似地,對於離散信號(數列),可以定義週期 N 的圓周摺積
為
![{\displaystyle {\begin{aligned}(x_{N}*h)[n]&=\sum _{m=-\infty }^{\infty }h[m]\cdot x_{N}[n-m]\\&=\sum _{m=-\infty }^{\infty }\left(h[m]\cdot \sum _{k=-\infty }^{\infty }x[n-m-kN]\right).\,\end{aligned}}}](//wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/038f2571926d149a4d3f9f1781902a51f77b52f0)
如果引入循环矩阵,那么两个长度都为 N 的离散信号(长度不一致,则可以通过补零来对齐两信号)的循环卷积则可以写成矩阵的形式。设有长度为 N 的离散信号
,则由该向量构建的循环矩阵有如下形式
此时,信号
与信号
的圆周卷积可以写为
離散信號的圓周摺積可以經由圓周摺積定理使用快速傅立葉變換(FFT)而有效率的計算。因此,若原本的(線性)摺積能轉換成圓周摺積來計算,會遠比直接計算更快速。考慮到長度
和長度
的有限長度離散信號,做摺積之後會成為長度
的信號,因此只要把兩離散信號補上適當數目的零(zero-padding)成為 N 點信號,其中
,則它們的圓周摺積就與摺積相等。即可接著用 N 點 FFT 作計算。
用以上方法計算摺積時,若兩個信號長度相差很多,則較短者須補上相當多的零,太不經濟。而且在某些情況下,例如較短的
是一個 FIR 濾波器而較長的
是未知長度的輸入(像語音)時,直接用以上方法要等所有的輸入都收到後才能開始算輸出信號,太不方便。這時可以把
分割成許多適當長度的區塊(稱為 block convolution),然後一段一段的處理。經過濾波後的段落再仔細的連接起來,藉由輸入或輸出的重疊來處理區塊連接的部份。這兩種做法分別稱為重疊-儲存之摺積法和重疊-相加之摺積法。