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北極星是指最靠近北天極的恆星，是北半球能见到的極星。現在的北極星是小熊座α星（勾陳一）。由於歲差的關係，不同时期的北極星是不同的。
4800年前，當時的北極星是天龍座α星。古希臘時代，北極星是小熊座β星。到2100年左右，目前的小熊座α和北極的夾角才會變成最小（只有27'38"）。到31世紀後，少衛增八（仙王座γ）將會成為北極星。14000年左右，天琴座α星（織女星）將重新成為北極星。
北極星是天際導航（即透過觀察天體來辨別方向）的重要指標，可應用於野外活動和航海活動中。在未有指南針之前，尤其是地中海附近的航海民族常透過觀察北極星來導航。[1]在儒教、道教及華人民間信仰中，北極星又稱帝星、紫微、太一，是最重要的神祇之一。
| “ | 北極謂之北辰。 | ” |
| ——《爾雅·釋天》 | ||
| “ | 為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星共之。 | ” |
| ——《論語·為政》 | ||
在東亞地區，尚未出現機械鐘錶以前，人們主要是以太陽影子作為計時工具。例如在春秋戰國時期出現了圭表，其主要是根據太陽在一年四季的影子落在圭條為準。“圭“指地面上的銅條。由於不準確性而經過再一次的改良而成為“赤道日晷”。其中赤道日晷的指向依據北極星的位置以及當地的維度為準。冬季時，由於太陽仰角較低，因此則是看日晷的反面。
- 現在
-
- 勾陳一：公元2100年左右小熊座α和北極夾角最小。
未来
其它将接近北极的恒星
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