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动脉（希臘語：αρτηρία，英语：Artery）是指在生物體內、从心脏运送血液到全身各器官（包括心脏本身）的多條血管。[1]
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除了肺循环的动脉以及臍動脈，動脈运送的是含氧量高的血液（因此也有称之为「动脉血」,「含氧血」）。但是在人体的动脉中，只流动着全身20%的血液，其他的血液主要贮存于有容量血管之称的静脉和毛细血管中。
人类最大的动脉要数主动脉，直径有3厘米。
總共有三种，分別為大动脉，中动脉及小动脉。
相比静脉，动脉的血管壁更厚，分层更明显。
动脉血管壁可分为三层从内到外分别是:
在古希腊希波克拉底之前，所有血管都被称为Φλέβες（phlebes）。当时“arteria”一词指的是气管。[2]希罗菲卢斯是第一个描述两种血管解剖差异的人。虽然恩培多克勒认为血液在血管中来回流动，但当时还没有微血管连接动脉和静脉的概念，也没有循环的概念。[3]阿波罗尼亚的第欧根尼发展了“气”（pneuma）的理论，最初仅指空气，但很快就被认同为灵魂本身，并被认为与血液在血管中共存。[4]动脉被认为负责将空气输送到组织，并与气管相连。这是因为在尸体中发现动脉内没有血液，于是认为是送气用。
在中世纪时期，欧洲人认为动脉输送着一种被称为“精神之血”或“生命精神”的液体，认为它与静脉中的内容物不同。这个理论可以追溯到盖伦。在中世纪晚期，气管[5]和韧带也被称为“动脉”（artery）。[6]
中医认为人有气有血，有些经络血多气少，有的血少气多；方舟子认为也是源自基于类似的误解，[7]其他“中医打假”作者还做过更详细的比较。[8]后来1830年《医林改错》也有类似的气血管二分法。
威廉·哈维在17世纪描述并推广了现代循环系统概念以及动脉和静脉的作用。
20世纪初，亚历克西·卡雷尔首次描述了血管缝合和吻合的技术，并成功在动物身上进行了多次器官移植；他因此开创了现代血管外科的道路，此前血管手术仅限于永久结扎。
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