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提示：此条目的主题不是自由软件。免費軟體（英語：freeware）是指不需以金錢購買使用授權的電腦軟體，但使用上會有一種以上的限制，例如禁止反組譯軟體以研究軟體寫法、禁止修改軟體源碼、禁止再次散布出去給其他人使用等。免費軟體是與商業軟體（commercial software）相反的概念；商業軟體通常需要收取使用授權費以營利，但基於事業或商業目的，如想讓「收費版」軟體（專業版、商業版）擴大市占率，而以免費方式提供免費版（免費版、個人版）軟體。根據自由軟體基金會（Free Software Foundation）的說法，「免費軟體」是種定義不夠嚴謹的軟體類別，缺乏明確接受的定義；但自由軟體基金會仍表示免費軟體與自由軟體不同，必須區隔兩者。有些自由軟體（free software）雖然免費提供，但因自由軟體授權不限制發行者再次向使用者收取費用之權利，所以不可稱之為免費軟體，只能稱為免費提供的自由軟體。知名的閉源免費軟體有Adobe Reader、Skype等。
免費軟體以免費方式給予授權，可能是不限時間可用全部功能；或是僅具備部份基本功能，但同時提供有全部功能的商業版；亦或是共享軟體。與自由軟體准許使用者使用、複製、散布、修改並創作該軟體著作之衍生作品，或擷取軟體源碼等不同，免費軟體作者通常會限制軟體僅能以特定方式使用，例如僅供個人使用、僅供私下使用、非商業使用、不得以此牟利、僅用於學術用途、僅用於教育用途、僅供慈善團體或人道主義團體使用、不得用於軍事用途、用於公家機關，或各種限制的任何形式組合，舉例來說，授權形式可能是「私人使用免費，不得用於商業用途」。軟體授權也可能施予其他使用限制，例如限制在網路上使用、限制在伺服器上使用、限制與某些軟體或某種硬體結合使用、禁止在網路上散布軟體，僅能提供作者網站連結、不得未經作者同意便散布軟體、限制複本拷貝數目等等。
免費軟體不應與自由軟體或自由及开放源代码软件混為一談。自由軟體准許使用者修改軟體、再次散布軟體，因此即使是當初免費發表的自由軟體，只要能滿足提供使用者軟體源代碼的條件，再次散布該軟體者仍可另以收費方式散布軟體給其他使用者，由免費提供轉為收費提供，而不會違反自由軟體授權。然而免費軟體必定免費給予授權，無法涵蓋免費提供之自由軟體可轉為收費提供的特性，所以即使是免費提供的自由軟體仍不可以免費軟體稱之。
共享軟體概念上與免費軟體類似，但是要求使用者在特定試用期滿後，付費取得使用授權，或是取得未開放使用的部份功能。通常若要完整使用共享軟體，使用者必須付費移除安裝的共享軟體之使用限制。
- 綠色軟體（Green Software） -一般不需要安裝，而可以直接點選執行的軟體，以避免如果不想使用而要刪除後，在系統某些位置留下無法去除的檔案。有許多免費的軟體被製作成綠色軟體，可置於隨身碟中攜帶，所以也稱為Portable software。
- 廣告軟體（Ad-ware） - 附帶宣傳廣告的軟體，當中部份是惡意軟件。
- 贊助軟件（Donationware或Beggarware或Nagware） - 透過自願性贊助或捐獻，軟件開發者從而獲得補酬。
- 被放棄的軟體（Abandonware） - 一些商業軟體因日子久遠或失去利潤價值而免費使用，甚或開放源碼，放棄版權。
- 附帶的軟體 - 如一些公司的宣傳光碟經常包括的閱讀/多媒體軟件，例：Adobe Reader、RealPlayer、Flash Player或遊戲光碟附帶的Direct X等。
當中卻不包括試用軟件（Trial ware）或共享軟件（Shareware）等過了一段時間後不能再使用或功能有所限制的軟件。有時亦有偽裝成免費軟件的間諜軟件（Spyware）或垃圾廣告軟件（Spam ware）。
- The History of Shareware by Michael E. Callahan
- GNU's declaration that "freeware" is not the same as "free software"（页面存档备份，存于互联网档案馆）
- Making Sense of Freeware, Open Source, and Shareware
- Andrew Fluegleman: In Memoriam by Kevin Strehlo
- Paul Lutus: CareWare concept （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- "13 of the Great Freeware Writers" by Rey Barry, the Freeware Hall of Fame （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- [http://www.appspider.tk IT资源分享区
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