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促甲状腺激素（Thyrotropin）又称甲状腺刺激激素[1]（thyroid-stimulating hormone，TSH）、甲狀腺促素，简称甲促素，是一个由垂体前叶当中的促甲状腺激素细胞所分泌的肽类激素。该激素用于调节甲状腺的内分泌功能.[2][3]。
促甲状腺激素刺激甲状腺分泌甲状腺素（T4）和三碘甲狀腺原氨酸（T3）的分泌[5]。而该激素的分泌则由下丘脑分泌，并通过垂体门脉系统转运至垂体前叶的促甲状腺激素释放激素（TRH）所控制。后者的增加会刺激促甲状腺激素的分泌。同样由下丘脑所分泌的生长抑素，则具有相反的作用，即减少或抑制促甲状腺激素的分泌。
而甲状腺激素（T3和T4）在血液中的水平，也会影响脑垂体对促甲状腺激素的释放：当T3和T4较低的时候，促甲状腺激素的释放就增加，反之则减少，即一个负反馈调理作用。
促甲状腺激素是一个糖蛋白，由α和β两个亚基组成，其中：
促甲状腺激素受体主要被发现存在于甲状腺的滤泡细胞[6]。刺激该受体会增加T3和T4的分泌。当人体受到刺激产生的针对该受体的抗体，会模拟促甲状腺激素的效果，并进而导致弥漫性毒性甲状腺肿。
此外，人绒毛膜促性腺激素也表现出一些与促甲状腺激素受体的交叉反应，并因此刺激甲状腺激素的分泌。对于怀孕时期的妇女，如果人绒膜促性腺激素的高浓度时间被延长，会出现一过性症状，称为妊娠期甲亢[7]。
促甲状腺激素在成人体内的血值应该介于0.4至3.0µIU/mL（等价于mIU/L），这个标准在不同的实验室之间会有细微差异。英国的临床生化协会出版的指南建议该激素的参考值为0.4至4.5mIU/L[8]。而美国的国家临床生化科学院则指出，成年人该激素的预期数值应该降低至0.4至2.5µIU/mL。这是因为研究发现，该激素的水平超过2.0µIU/mL的观测对象，在20年内发展为甲状腺功能低下的概率会增加，尤其是甲状腺抗体被检出且升高的情况下。[9]。
儿童相对于成人来说，促甲状腺激素的血值相对较高。2002年美国国家临床生化科学院给出了一个年龄相关度的建议参考值，该参考值从足月分娩婴儿的1.3至19µIU/mL，逐渐下降至10周时的0.6至10µIU/mL，14个月时的0.4至7.0µIU/mL，在儿童至青春期保持缓慢下降，并最终下降至成年的0.4至4.0µIU/mL的水平[9]:第二章。
对于怀疑甲状腺激素可能存在超标（甲亢）或过低（甲减）的患者，需要化验促甲状腺激素的血值，作为甲状腺功能检测的一部分。对于结果的解读，还需要同时看T4（甲状腺激素，又称四碘甲腺原氨酸）项的血值。在某些情况下，还需要化验T3（三碘甲腺原氨酸）的血值，来辅助对病情的推断。
对TSH进行化验，也成为目前对甲状腺疾病进行筛查的建议手段。由于近年来TSH化验的敏感度得到提高，因而成为向对于游离甲状腺激素（FT4）而言更好的筛查工具[3]。
对于需要接受治疗的病人来说，TSH的参考值范围应该控制在0.3至3.0μIU/mL[10]。对于甲状腺激素水平低下的甲状腺机能低下患者，单独化验促甲状腺激素水平通常认为已经足够了。如果TSH数值超出参考值上限，即刻认为通过服药补充的剂量不足，或者治疗的依从性（有效性）差。而下降值太大，则说明有可能过度治疗。对于这两种情况，用药量都需要进行调整。而对于甲亢的患者，则需要同时监测TSH和T4的血值。
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