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馬祭
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馬祭(梵語:अश्वमेध,羅馬化:aśvamedha),汉译佛典中也译作馬祀[1],是印度吠陀時代的一種重要儀式。傳統上,馬祭是國王向生主和因陀羅求子的祭祀儀式,後來演變成國王為了獲得上天對其王位的肯定的儀式。國王祭過天後,將祭馬向東放行,國王則帶隨軍隊,征服祭馬所到的地方,如果國王在放行的一年間,能征服祭馬所到的大部分地方,即表示國王受到了天神的祝福。如若能成功举行马祭,君主就能拥有转轮王的头衔。[2]俱盧大戰中獲勝的而得到王位的堅戰曾經都舉行過馬祭,並成功征服了祭馬所到之處,故此能夠順利地繼任王位。
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马祭仪式不仅是显示王权的仪式,也是保证全国丰收繁荣的仪式。[2]马祭曾为佛教所反对[1][3],所以在佛教兴起之后的一段时间开始衰落,但巽伽王朝开国君主华友王(英语:Pushyamitra Shunga)(公元前187年至151年在位)致力于复兴婆罗门教,打压佛教,马祭也为华友王所复兴。[2]他通过举行马祭来宣示其从孔雀王朝得位的合法性。[4]笈多王朝的钱币上也能看到马祭的图案,可能与笈多朝君主举行马祭有关。马祭可能直至11世纪末才消失,最后一位有举行马祭记录的君主是朱罗王朝的罗阇帝罗阇一世(英语:Rajadhiraja I)。[5][2]但有记录称18世纪斋浦尔的君主萨瓦伊·贾伊·辛格(英语:Sawai Jai Singh)也举行过马祭。[6][7]