阴阳
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陰陽,起源於古代中國的哲學觀念和思維模式(英语:Mindset),描述性質相反相成,互相對立又互相依賴,恆久持續的兩種力量。[1][2][3]起初,陰陽僅指晴朗和陰暗兩種天氣,向陽和背光兩種位置,溫暖炎熱和涼爽寒冷兩種氣候,後來視作萬物構成的要素——氣。[4][5]中國古代認為宇宙萬物誕生於混沌不分的元氣,[6]或謂之太極、太一、道。[7][8][9]從元氣之中分化出陰陽之氣,化形為天地。從陰陽之氣產生四時流轉和五行生勝,衍化宇宙萬物。[10][11]
陰陽二氣有各自的性質,具有主導萬物生殺變化的力量。[1][12]陰氣濁重、晦冥、寒冷、肅殺,性情沉靜、柔順、內斂,孟秋出於東南而北行,秋分在東,冬至在北,春分在西,孟夏伏於西南,數字為偶數,德性為義,掌懲惡、刑罰、萬物之凋敝衰敗;陽氣清輕、光明、炎熱、厚生,性情好動、剛健、外向,孟春出於東北而南行,春分在東,夏至在南,秋分在西,孟冬藏於西北,數字為奇數,德性為仁,掌養善、慶賞、萬物之蓬勃興旺。[13]
古人對陰陽二氣賦予的性質,起自人對氣候寒暖與物象變化的感知,並且用陰陽二氣交相更代的循環來解釋四季之寒暑交替、物候興衰、晝夜長短。[1][14]又日出日落風雨雷電霜雪等各種天氣現象,日食、月食、隕星、彩虹、乾旱、洪水、地震等災異,也被古人認為是陰陽二氣的作用。[15][16]人之出生也認為是兼具陰陽二氣,陰氣主骨肉,陽氣主精神。又魄是附形之靈,為形體之功用,陰之精氣;魂是附氣之神,為精神之性識,陽之精氣。[17]
古人也將許多制度與文化事物的起源用陰陽加以解釋,賦予意義。易卦是巫師將奇偶數字排列組合用於卜筮,解釋為能表徵天地萬物之變化,所以聖人造八卦,仿造陰陽變化之理。[18][19]禮是古代氏族風俗的發展,解釋為能表現天地之次序,所以聖人制禮,依循陰陽尊卑、四時常序。[20][21]樂是先民情感的自然流露,解釋為能宣達天地之和暢,所以聖人作樂,調和陰陽之聲,令音聲剛柔相濟、清濁相諧。[20][22][23]
除此之外,古代中國的神秘文化,如風水、相術、算命、擇日、占卜、內丹、中醫等術數和方術也援用陰陽、五行、氣作為其理論解釋的基本概念。天文、曆法在古代中國與術數關係緊密,亦歸為術數一類。兵家、農家當中,亦有應用術數的作法,如《漢書·藝文志》載兵家陰陽一類「順時而發,推刑德,隨斗擊,因五勝」,《田家五行》、《田家占候集覽》載有農家占候之法。[24]中國傳統的養生和武術理論也受到陰陽思想的浸潤,如道教內丹術要鍊成的還丹是「象水火成萬物,稟天地陰陽之氣」,[25]明清時期部份武術家將陰陽、五行、八卦等概念用作其武術理論之根據,形成太極拳、五行拳、八卦掌等中國武術拳法。[26]