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应联合航空的要求,道格拉斯公司于1935年开始了DC-4E的设计。目标是设计出一款比DC-3更大、更先进的飞机,虽然在那时DC-3还没有投入使用。这个项目也得到了美国航空、美國東方航空、泛美航空和环球航空的兴趣,各自向这个项目内投入了十万美元的研发费用。随着开支和项目进一步复杂化,[1] 泛美航空和环球航空撤資,將資金投入更为经济的波音307项目。
DC-4E的外型特徵最具特色的部分是它使用了3片垂直尾翼設計,这提供了飞机足够的垂直安定能力,以至于飞机可以利用单侧的两个引擎进行起飞。機艙設計可容納42個乘客座位或30張臥鋪[2],運輸能力達到DC-3兩倍。并且这还将是第一种采取前三点布局的大型飞机。[2] 其余的创新性设计还有輔助動力單元,動力飛控,直流电子系统和空调的使用。生产型上还预计配备机舱增压装置。 并且使飞机能够进入现有的机库内部而不对机库进行改装。机翼造型和DC-3的十分接近,同为后掠的机翼前缘和几乎平直的机翼后缘。机上的四台1,450马力(1,080千瓦)的普惠R-2180星型14缸引擎[2]都有显著的外倾,特别是外面的一对。
原型机(NX18100,编号1601)[3]于1938年6月7日在加利福尼亚州圣莫尼卡的圣莫尼卡机场试飞成功[3]。但是各种小问题使的原型机直到1939年5月5日才获得适航许可。[3] 在1939年原型机被联合航空进行测试评估用。飞机没有大的操纵性问题,但是,复杂的系统被证明维护费用高昂,并且其性能也低于预期值,还有在增改成52座客機後,DC-4E出現滿載重量狀態時推重比不理想的問題(65,000磅(29,484公斤))[3];對客機來說,低推重比代表能酬載的貨物有限,也代表公司無法賺取更多的利潤。這使得DC-4E研發方針更改,變成更小、更简单的四引擎飛機。取代DC-4E的新设计后来被编号为DC-4, 于是早先的设计随即被编号为DC-4E (E为"实验型")。
不受民航界青睞的DC-4E,1939年10月被日本大日本航空买入。雖然名義上為商售,背後出資的買家則是日本帝國海軍;日本購入這架飛機後很快的在媒體上宣稱她已在東京灣墜海,混淆外界這架飛機的狀態[4]。實際上該機買回日本後就徹底拆解研究,機體設計與技術成為中島飛機開發深山轟炸機的參考依據,而深山繼承DC-4E過度複雜的機械結構而性能不理想則是後話。
参考资料:1938年简氏年鉴
基本信息
性能
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