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蚕(学名:Bombyx mori)是鳞翅目蠶蛾科家蠶蛾屬的完全變態昆虫,為丝绸的主要原料来源,在人类经济生活及文化歷史上占有重要地位。家蠶原产中国,其幼蟲在华南地区俗称蚕宝宝或娘仔,成蟲稱為蚕蛾。
家蚕的英文名为“silkworm”(意为“丝虫”),因为它用丝织茧。茧是由一根300-900米长的丝织成的。
家蠶是由野家蠶(Bombyx mandarina)馴化而來,家蠶的馴養在中國已有超過5000年的歷史[1],並先後傳播到印度、韓國、尼泊爾、日本和西方國家。
由於經過人類長久的馴養,家蠶和家蠶蛾屬的其他物種在外觀形態上已產生了很大的差異:牠們不但失去了飛行能力,身體也因失去了色素而變成白色。[2]
幼虫有13个环节,胸腹部有8对足,依品種不同身体呈青白色或黑色,虫足極具黏性。
蠶在四齡時,身體變大,易区分雄与雌。
從蠶的身體的尾部算起,如果在第二、三環節之間有一個叫做海洛爾特氏腺的凸出的小圓點,则是雄性;如果在倒數第二、三環節的下面,有被稱為石渡氏腺(Ishiwata's gland)的四個凹形的小圓點,则是雌性。
蠶繭尾端的下方,如果有個X形,则是雌的;如果沒有则是雄的,而且母的蠶繭較为肥胖,雄的蠶繭比较尖長。
蠶蛾更容易分辨:雌蠶蛾身體較肥胖,交配後會產卵,雄蠶蛾身體則比较尖长。
从考古家在吳越發現的絲綢實物來看,在5000年前的江南地區就有桑蠶業。[3]
中國絲綢的秘密,後來隨移民傳播至朝鲜、印度等地,傳說在公元六世紀拜占庭的基督教僧侶从中國偷運蠶蛹,養蠶技術才传到了歐洲。
蚕是對人類貢獻最久、最偉大的昆蟲之一。
家蚕主食为桑葉,也可用其它一些樹葉(柞樹,柘樹亦可養蠶)。家蚕有很强的食慾,它们昼夜不停地吃桑叶,因而长得很快,有成语蠶食鯨吞。此外蠶非常怕冷,溫度稍低就有可能冷死,必須注意室溫保暖,蠶同時也是螞蟻的美食,也需注意螞蟻對蠶的生命威脅。
当它们头部的颜色变黑的时候,即表明它们将要蜕皮。在完成四次蜕皮之后,它们的身体会变为浅黄色,皮肤也变得更紧,这表明它们将要用丝来包裹自己(茧),在茧中变态成蛹。它们從小长到長大,可以長大9000倍。
如果蚕蛹变为成虫(蚕蛾),它们会将茧溶解并钻出。由于它们破洞而出,故而蚕茧会被破坏,丝线将会变短,不能用于纺丝织绸,所以要在其尚未破茧以前,即将蚕茧放入沸水中,以杀死蚕蛹,并使茧易于拆解。
蚕蛾經過人類馴化後已失去飛行能力,它们的唯一目的只在于产卵繁殖后代。牠們在成蟲階段並不進食,交配完後雄蛾會馬上死去,雌蛾則於產卵結束後死亡。
因其久远的馴養历史和经济上的重要性,家蚕的基因已成为现代科学的重要研究对象。但由於近年家蠶疾病猖獗,原多用作教學上的目的,已漸漸式微,甚至在作為研究用途上也具一定的挑戰性。
目前,以病毒互传染引起的軟化症為主,其病體和糞便若無隔離處置,將導致蚕成个体水肿破臭,該群體大量死亡。並且飼養的合適溫度為23度為佳。群聚感染自蚕可见。
蚕是传统中药“僵蚕”的来源。僵蚕是蚕的4-5期幼虫感染了一种名为白僵菌的真菌并死亡后的乾燥体,具有散风和化痰祛痰的功效。孙思邈的《备急千金要方》载:“蚕蛹性味咸温,主益精气”;《食疗本草》载:“蚕蛹富含养分,食用甚益人”。現代醫學證實蚕蛹油脂和蚕蛹蛋白具有降血糖、增强免疫、抗衰老等功效。[來源請求]
在中國北方,柞蠶蛹(俗称“茧蛹”)是一種传统的食品,北魏时期賈思勰的《齊民要術》中就有“以蠶蛹禦宴客”的記載。
中国北方十多个省份有养殖柞蚕,其中规模最大的是辽宁,所产蚕蛹的90%左右用于食用。[4]
在泰國有炸蠶料理。
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