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蕈狀岩,又被稱為蕈岩、擎柱石、蘑菇岩[1],是一種由自然形成的岩石,這些岩石的形成涉及多種過程,包括受天候、差異侵蝕、風蝕、冰川或突發的外力干擾。雖與雅丹地貌有一定的相似之處,但兩者在形態上有所區別。
蕈狀岩其形狀酷似蕈類而得名,其形成主要歸因於風蝕作用。在距離基座平均兩到三英尺(約0.6到0.9公尺)的頸部處,風的搬運力達到最大,因此磨擦作用(風化侵蝕)表現最為明顯。在特定情況下,較硬的岩石排列在較軟的岩石之上,這種排列導致了顯著的侵蝕現象。
蕈狀岩通常能在沙漠地區發現,這些岩石需歷經數千年的過程才形成。當風侵蝕一個孤立的岩石露頭時,底部和頂部的侵蝕速度將會有所不同。其中,風載的沙粒引起的磨損在地面上方的前三英尺(0.9米)內最為普遍,使露頭的底部相較於頂部更迅速受到侵蝕。流動的水也可能產生相同的效應。以色列提姆纳河谷的蕈狀岩則為這種類型的一個例子。
有時,岩石的化學成分可能是一個重要的因素;若岩石的上部對化學侵蝕和風化更具抵抗力,則其侵蝕速度較底部緩慢。例如,由於表面附近露水的積聚,可歸因於基部的岩石的化學風化。蕈狀岩最終可能形成於一個最初由硬岩覆蓋的軟岩平坦區域,類似於形成瀑布的岩石模式。最終,暴露的硬岩層的風化將較低的岩石暴露於風、水、鹽侵蝕等,具體取決於當地條件。較軟的岩石層更容易侵蝕,形成凹陷或吹襲。上方較硬的岩石對這個過程具有抵抗力,最終可能成為獨立的蕈狀岩,屹立於新的、較低的平原上。[2][3]
風侵蝕的特性在於其集中在離地面幾英尺的地方,隨著高度增加,風速也相應增加,然而同時伴隨著沉積物載荷的減少。這意味著在離地面較高的位置,風速較快且沉積物載荷最少。由此引發的效應則在這個高度上形成的地貌特徵,會具有支撐底座變窄的獨特特性。
與由單一岩石侵蝕所形成的蕈狀岩相較,透過冰河作用形成的蕈狀岩則屬一種平衡型岩石,其形成過程涉及兩塊分開的岩石,其中一塊停留在另一塊的頂部。通常情況下,最上面的岩石是由冰川緩慢運輸並沉積形成的。而岩石形成的下部可能已經歷了一定程度的侵蝕,使得蕈狀得以凸顯。
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