聲母,中國古代又稱紐、聲紐、音紐等,是韵母前的辅音,跟它構成完整音節。韻母響度大、能延長、有音節核心且是音節可押韻的部份。而聲母則通常響度低、不能任意延長而且不用於押韻。
“聲母”是汉语音韵学特有名称,常译为英文词“onset”或“initial”。兩词在不同理论的含义不统一,但一般而言“initial”比“onset”更适合作“聲母”译名。“initial”是为类似汉语的语言模型而专门定义的术语,专指在音节开头不含介音/中间位(英語:medial,包括半元音或流音)的部份。而声母正好位于音节开头,且不含半元音(流音可能只在古代汉语出现过)。相比下,“onset”只笼统定义为音节开头部分,在有的理论并没强调是否要排除半元音,所以与“聲母”有区别。
现代汉语的“聲母”一般由“辅音”充当,反之不然,而且二者从概念上而言也有区别。“聲母”和“韵母”是中国传统音韵学术语,是针对单个汉字(包括无准确书写形式的纯口头语用字)的读音按照发音结构的前后成分划分,适用于现代标准汉语或相关方言;“辅音”是西方语言学的术语,是对最小发音单位(音素)按发音特征的分类,适用于任何语言,不限于针对汉语及相关语言。辅音既可以出现在聲母中,也可以以韵尾的形式出现在韵母中。
虽然现代汉语的声母只由一个辅音组成(忽略有争议的“零声母”),但古汉语中可能有由多个辅音组成的复辅音型声母。因辅音有清浊音之分,单辅音构成的聲母也可能有清浊音成对存在的情况。但在现代汉语,大部分清辅音对应的浊辅音已经消失。
普通話有21个声母:
此外,汉语还有一些音节以元音开始,如“阿”(ā),这种没有声母的称之为零声母。
中古汉语的声母和现代的有所不同,参考中古漢語聲母和三十六字母。
- Bagemihl, Bruce. Syllable structure in Bella Coola. Linguistic Inquiry. 1991, 22: 589–646.
- Clements, George N.; Keyser, Samuel J.. (1983). CV phonology: A generative theory of the syllable. Linguistic inquiry monographs (No. 9). Cambridge, MA: MIT Press. ISBN 0-262-53047-3 (pbk); ISBN 0-262-03098-5 (hb)
- Dell, François; Elmedlaoui, Mohamed. Syllabic consonants and syllabification in Imdlawn Tashlhiyt Berber. Journal of African Languages and Linguistics. 1985, 7 (2): 105–130. doi:10.1515/jall.1985.7.2.105.
- 介音
- 韻母
- 同位异音(如声母“b”(注音符号: ㄅ, IPA: [p])和“p”(注音符号: ㄆ, IPA: [pʰ])被视为同位异音。它们都是清辅音,仅有送气强度不同的区别,多种常见汉语注音系统对其都有严格区分。相比之下,英文常将这类的送气程度不同的2个清辅音用同一个宽式音标表示,如将“study”(IPA: [ˈstʌdi])和“test”(IPA: [tʰɛstʰ])中字母“t”的发音都笼统地标注为“/t/”。)