獵戶座計劃
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獵戶座計劃(Project Orion)是一項旨在直接地以探測器後方一連串的原子弹爆炸來驅動(核脈衝推進)的航天器研究計劃。這種飞行器的早期版本被提及到從地面上起飛會帶有顯著相關的放射性落下灰;後來的版本顯示了只限用於太空的情景。
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通過爆炸物質燃燒的火箭推進概念首先由俄羅斯爆炸物專家尼古拉·科巴基奇(英语:Nikolai Kibalchich)(Nikolai Kibalchich)在1881年所提出的,並且在1891年德國工程師赫爾曼·甘斯文特(英语:Hermann Ganswindt)(Hermann Ganswindt,发明家和火箭研究先驱)獨自研發出類似的概念。核動力的綜合提案首先由斯塔尼斯拉夫·烏拉姆(Stanislaw Ulam)在1946年提出的,並且由F. 萊因斯(F. Reines)與烏拉姆在寫於1947年的洛斯阿拉莫斯(Los Alamos )備忘錄中進行了初步的計算。[1]在這實際的計劃上,始於1958年,由任職於通用原子(General Atomics, GA)的泰德·泰勒(英语:Ted Taylor (physicist))(Ted Taylor)與物理學者弗里曼·戴森(Freeman Dyson)領導,戴森在泰勒的要求下從位在普林斯頓(Princeton)的高等研究院離開,並且花了一年的時間从事于這項計劃。
獵戶座(計劃)的概念是同时提供高推力和高比衝(Specific impulse),或者是火藥發射推進效率,將之一起發展出來。對於要產生出如此前所未有的極度動力之必需條件將會藉由通過著核爆炸來實現,在這樣的動力之下相對於火箭整體能夠完全倖存下來也只有通過使用外部引爆才能達成,而不試圖將它們(爆炸裝置)包含在(火箭的)內部結構中。作為一項在性質上的對照,傳統化學發射火箭——比如像是土星5号运载火箭(Saturn V)將阿波羅計畫(Apollo program)給帶到月球去——產生出高推力連同著低比衝,尽管電離子引擎(ion engines)能夠非常有效地產生出少量的推力。在當時的計算之下獵戶座(計劃)將會提供與最先進常规的或者是核火箭引擎相比較之下更加優越性能(的航天器)。獵戶座計劃的支持者認為它具有廉價行星際航行(interplanetary travel)的潛力,但是由於它的動力會連帶著輻射性微塵所涉及的擔憂而完全失去政治上的批准。[2]
一般認為1963年8月5日的部分禁止核試驗條約已經結束了該計劃。然而,從榮霞計劃(英语:Project Longshot)(Project Longshot)到代達羅斯計劃(Project Daedalus)、微型磁力獵戶座航天器(英语:Mini-Mag Orion)(Mini-Mag Orion),以及在考慮到熱功耗階段其達到了工程分析的其他方案中,外部核脈衝推進達最大限度地發揮生存能力的原則在對於嚴肅星際航行學說中,其沒有外部電力發射和有關非常高性能的行星際航行下這樣的概念仍然很常見。後來的提案已傾向於通過設想的裝置驅動更小的裂變或聚變芯塊之爆炸來修改基本的原理,儘管比較起來獵戶座(航天器)的最大核脈衝機組(核彈)是基於較少纯理论性的技術。
《藉由原子彈抵達火星:獵戶座計劃秘史》(To Mars by A-Bomb: The Secret History of Project Orion)是一部2003年英國廣播公司(BBC)關於該計劃的紀錄片。[3]