气动外壳
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气动外壳(Aeroshell)是一种刚性隔热外壳,主要帮助航天器在进入大气层时减速并免受大气阻力所产生高温高压和可能碎片的破坏。其主要部件包括位于前面的防热盾和后面的背罩。防热盾在航天器进入大气层时吸收航天器前方空气压缩产生的热量;背壳则承载着所运送的载荷及其它重要部件,如降落伞、火箭发动机和电子监测设备,如在下降过程中监测降落伞下方罩体方向的惯性测量单元。
它主要应用于太空任务中航天器的进入、下降和着陆过程(EDL)。首先,当航天器穿入地球大气层时,气动外壳会使航天器减速,隔热板吸收由此产生的摩擦高温。然后,在下降过程中,降落伞打开,隔热板被抛离,位于背罩中的火箭启动,以帮助航天器进一步减缓下降速度,安全气囊也会充气以缓冲降落撞击。航天器在第一次撞击后直接在行星表面反弹。最后,安全气囊放气坍缩,航天器上的着陆器罩瓣展开。在整个过程中,任务控制和航天器之间的通信通过连接在背罩和探测器上的低增益天线进行往返传输。在整个进入、下降和着陆阶段,特定音响声将被发回地球,以传达每一关键步骤是否已成功[1]。
气动外为太空探测器的关键部件,是探测器完好降落到任何具有大气层天体表面所必需的,现已应用于所有将有效载荷返回地球的任务(如果将航天飞机隔热系统也视作气动外壳的话),以及所有登陆火星、金星、土卫六和(在最极端的情况下)到木星的伽利略号探测器任务。