明朝禮部尚書,為明朝六部中禮部的最高級長官,別稱“大宗伯”(左右侍郎稱“少宗伯”),負責掌管全國的禮儀、祭祀、宴饗、貢舉、外交、宗教事务等政令,為正二品[1]。永樂遷都後,明朝設置南京六部,其實“南京禮部尚書”以及其他五尚書等職位,多為虛銜,多為參贊機務或養清望閒職之所,重要性已無關政體本身[2]。
明朝洪武元年,朱元璋设置禮部。洪武六年,增设禮部尚书和禮部侍郎各一人,并在總部,祠部,膳部,主客部这四个部门各设郎中、員外郎各一人、主事各三人,隸屬中書省。洪武十三年(1380年),因胡惟庸案,明太祖朱元璋罷黜宰相与中書省[3],并仿照《周官》六卿之制,直屬六部,并各設尚書、侍郎各一名。洪武二十二年,改總部為儀部。洪武二十九年,改儀部、祠部、膳部為儀制、祠祭、精膳,惟主客仍舊,俱稱為清吏司。合併后的禮部職權包括祭祀、典樂、典教、宗籓、外蕃,以致醫師、膳夫、伶人等均由概兼管。成化、弘治年間以後,均以翰林院儒臣擔任禮部事務[4]。
《明史》(卷72):“禮部。尚書一人,正二品左、右侍郎各一人正三品其屬,司務廳,司務二人,從九品儀制、祠祭、主客、精膳四清吏司,各郎中一人,正五品員外郎一人,從五品主事一人,正六品。正統六年增設儀制、祠祭二司主事各一人。又增設儀制司主事一人,教習駙馬。弘治五年增設主客司主事一人,提督會同館。所轄,鑄印局,大使一人,副使二人。萬曆九年革一人。尚書,掌天下禮儀、祭祀、宴饗、貢舉之政令。侍郎佐之。”
《明史》(卷111):“自洪武十三年始.成祖遷都,南京止設侍郎.仁宗乃有尚書、都御史而未備.備官自孝宗始.其權位重者曰參贊機務,憲宗後乃專屬之兵部.然累世承平,履其任者,惟養清望而已,無關政本……”
《明史》(卷72):“十三年正月,誅丞相胡惟庸,遂罷中書省。其官屬盡革,惟存中書舍人。”
《明史》(卷72):“初,洪武元年置禮部。六年,設尚書二人,侍郎二人。分四屬部:總部,祠部,膳部,主客部。每部設郎中、員外郎各一人,主事各三人。十三年,升部秩,設尚書、侍郎各一人,每屬部設郎中、員外郎、主事各一人。尋複增置侍郎一人。二十二年,改總部為儀部。二十九年,改儀部、祠部、膳部為儀制、祠祭、精膳,惟主客仍舊,俱稱為清吏司。按周宗伯之職雖掌邦禮,而司徒既掌邦教,所謂禮者,僅鬼神祠祀而已。至合典樂典教,內而宗籓,外而諸蕃,上自天官,下逮醫師、膳夫、伶人之屬,靡不兼綜,則自明始也。成、弘以後,率以翰林儒臣為之。其由此登公孤任輔導者,蓋冠于諸部焉。”