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孟加拉扇又稱為恆河扇,是全世界最大的海底扇。
孟加拉扇位於印度洋的孟加拉灣,長約 3,000 公里,寬約 1,430 公里,最大厚度為 16.5 公里[1]。它的範圍幾乎覆蓋整個孟加拉灣海床[2],西接印度東部大陸坡,北臨孟加拉大陸坡,東界緬甸和安達曼群島附近的巽他海溝以及東經九十度洋脊[2][3]。在東經九十度洋脊的西側,則有一處由孟加拉扇延伸出去,名為尼科巴扇的海底扇[3]。
孟加拉扇的形成,肇因於喜瑪拉雅造山運動;數千至數十萬年前,因歐亞板塊與印澳板塊相互碰撞,造成喜瑪拉雅山脈及青藏高原隆起抬升,這些陸地抬升後歷經劇烈風化及侵蝕,其掉落的沉積物,經由恆河、布拉马普特拉河等河流運送,堆積於恆河河口,形成恆河三角洲[4]。然而,並非所有沉積物都成為恆河三角洲的一部分;經由濁積流的作用,許多沉積物被運送到孟加拉灣內的海底峽谷(其中最長的峽谷長達2414公里)沉積,其中一些沉積物甚至被運送至緯度相差達30度的海域下方。科學家從孟加拉扇的沉積物中採樣,發現最古老的沉積物來自中新世早期,經由礦物學及地球化學的研究,確認其來自喜瑪拉雅山脈,同時亦證明喜瑪拉雅山早在兩千萬年前便已形成[5]。
1960年代,布魯斯·C·希森和瑪麗·薩普通過測深法首次發現了此深海扇的存在,並測定了它的深海錐和海底峽谷等結構。1968年,約瑟夫·柯瑞(Joseph Curray)和大衛·摩爾(David Moore)進行了一次地質和地球物理調查,調查結束後測繪此海底扇地形,並將其命名為孟加拉扇[3][6]。
在巽德班國家公園以及杜布拉恰島南方,孟加拉扇水域內,有一處名為無陸地色樣海洋保護區的海底峽谷[7]。該區域是鯨類動物,例如各種瀕危海豚和布氏鯨的重要棲息地[8]。
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