冰河時期(英語:Ice Age),又称冰河时期、冰川期、冰河期,或简称冰期,是指地球大气和地表长期低温导致极地和山地冰盖大幅扩展甚至覆蓋整个大陸的時期。大冰期内部又分为幾次冰期(glacial period、glacials或glaciations)与间冰期(interglacials)。
此條目介紹的是大冰期。关于小冰期,请见「
冰期」。关于小冰期中的小冰期,请见「
冰段」。
从冰川学的角度,南北半球出现大范围冰盖的时期即可视作大冰期。[1]鉴于格陵兰和南北极大范围冰盖的存在,当今的地球仍处在始于260万年前更新世的第四纪大冰期的一次间冰期中,且尚无迹象表明地球正在走出这次大冰期。[2]