星座就係指天上一啲恆星組合。喺三維宇宙中,呢啲恆星相互之間其實係並無實際關係,只不過由地球嘅角度睇佢哋喺天球上面嘅位置相近。自古以來人對於排列同埋形狀都係好敏感嘅,所以就好自然咁將一啲位置相近嘅星聯繫起來,先組成星座。
星座喺天文學裏面佔重要嘅地位;占星術亦有利用到星座嘅概念,但好多天文學家都將占星術視為無真正使用科學方法嘅偽科學。
基本上,將恆星組成星座係一個隨意嘅過程,而喺不同嘅文明裏面都有由不同恆星所組成嘅唔同星座──雖然某啲較顯眼嘅星嘅組成喺不同文明裏面都會大致相同,好似獵戶座同埋天蠍座。
國際天文學聯合會用精確嘅邊界去將成個天分為88個正式嘅星座,所以個天嘅每一個方向都係屬於某一個特定星座。呢啲正式嘅星座大多數以中世紀傳落嚟嘅古希臘傳統星座為基礎。
黃道穿越嘅星座有13個(包括⛎蛇夫座在內),其中,以下12個星座通常被統稱為黃道十二星座:
- ♈白羊座──又叫「牡羊座」
- ♉金牛座──又叫「牡牛座」
- ♊雙子座
- ♋巨蟹座──又叫「蟹座」
- ♌獅子座
- ♍室女座──又叫「乙女座」、「處女座」
- ♎天秤座
- ♏天蠍座──又叫「蠍座」
- ♐人馬座──又叫「射手座」
- ♑摩羯座──又叫「山羊座」,但形象其實係羊頭魚尾嘅怪物
- ♒寶瓶座──即係我哋所講嘅「水瓶座」
- ♓雙魚座──又叫「魚座」
除咗以上12個星座之外,托勒密更列出以下36個(現時係38個,因為南船座已經被拆開為三個獨立星座):
其中
後來星座嘅數目不斷增加,主要是為咗填補托勒密星座間嘅空缺(因為古希臘人認為明亮嘅星座之間係有暗淡嘅空白地帶),另一個原因就係當歐洲嘅探險家向南進發嗰陣,能夠睇見一啲以前睇不到嘅星空,所以要加入新星座以填滿南面嘅天。嗰38個較新嘅星座係:
- 唧筒座
- 天燕座
- 雕具座
- 鹿豹座
- 獵犬座
- 堰蜒座
- 圓規座
- 天鴿座
- 后髮座──佢其實係一個傳統嘅星群
- 南十字座
- 劍魚座
- 天爐座
- 天鶴座
- 時鐘座
- 水蛇座
- 印第安座
- 蝎虎座
- 小獅座
- 天貓座
- 山案座
- 顯微鏡座
- 麒麟座
- 蒼蠅座
- 矩尺座
- 南極座
- 孔雀座
- 鳳凰座
- 繪架座
- 羅盤座
- 網罟座
- 玉夫座
- 盾牌座
- 六分儀座
- 望遠鏡座
- 南三角座
- 杜鵑座
- 飛魚座
- 狐狸座
有一啲被提名嘅星座最後都無被採納成為正式嘅星座,較著名嘅一個係象限儀座(Quadrans Muralis,現時係牧夫座嘅一部份)──象限儀座流星雨就係以呢個星座命名。重有一啲無咁正式嘅星嘅排列叫做星群,例如北斗。
實際上,處於同一星座嘅恆星之間喺多數情況都係無乜嘢關係嘅,佢哋只係啱啱喺同一視線,而其實佢哋之間可能相距好遠──如果我哋身處銀河裡面另一個太陽系,我哋睇到嘅星空將會完全唔同。
最後共有88個星座:
恆星嘅命名
喺西方,多數嘅恆星都係根據佢哋所處星座來定名。例如半人馬座α星(巴耶恆星命名法,Bayer designation)、天鵝座61(弗蘭斯蒂德恆星命名法,Flamsteed designation)、天琴座RR(變星命名)等。但喺中文,好多時候都會用到中國嘅古星名,例如半人馬座α星亦叫做“南門二”(“南門”其實係中國古星官之一)。更多有關恆星命名嘅資料請參閱恆星命名。
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