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語言相對論(粵拼:jyu5 jin4 soeng1 deoi3 leon6),又叫薩
「想像一個世界,天係綠色嘅。噉唔係因為你去咗第個行星,而係因為你隻語言冇字詞可以指藍色(所以你個腦將天嘅藍色當咗做綠色一種)。」[2]
語言相對論嘅諗頭源自廿世紀上半,當時歐美嘅語言學家睇勻咗好多歐洲語言以外嘅語言,見識到唔同語言喺文法上可以爭幾咁遠[註 1]。當中美國語言學家班哲文·李·沃夫喺 1956 年撰文,提到噉嘅諗法:沃夫佢主張每一隻語言嘅文法系統唔單只係用嚟表達思緒咁簡單,仲能夠形塑語言使用者嘅思緒;人喺個腦入便建立自己諗緊嘅嘢嗰陣,會跟從佢慣用嗰隻語言嘅文法嚟組織思緒;除此之外,唔同語言分辨事物嘅方法都唔同—例如有好多語言都冇字詞可以指藍色,嗰啲語言嘅使用者傾向會用「綠色」或者「黑色」嚟描述藍色嘅物品[3],噉就表示一個人隻語言點樣分辨唔同嘅事物,好大程度上主宰咗佢個腦點樣將事物分類[4]。
除此之外,沃夫佢仲有提到隱密型嘅概念:根據佢呢個諗法,一隻字詞可以有一啲「冇開口講出嚟嘅文法類型」;例如喺廿一世紀初嘅英文入便,啲動詞過去式要加 -ed 就唔係一種隱密型—因為講嘢嘅人會將佢對隻字詞嘅分類(係咪過去式)明確噉講出嚟(加 -ed 尾);相比之下,英文入邊有關一個人名「係男定女」就係一個隱密型—名詞表示緊嗰個個體係男定女,唔使要隻字變樣嚟表示,但係一個用英文用得有返咁上下純熟嘅人,心入便會知隻名詞指嗰個個體係男抑或係女,能夠正確噉揀要用 he 定 she 做代名詞[5]。
語言相對論依個假說,可以分做強同弱兩個版本。
於是就出現咗一種比較中庸嘅思想:
我哋用緊嘅語言,可以影響我哋嘅某啲認知功能,但未至於令到我哋冇能力思考某啲諗頭。
例如想像一隻語言冇字詞可以指藍色,但係佢哋依然可以形容嗰一笪藍色有幾深,亦能夠睇得出笪顏色同粵語使用者心目中嘅綠色有啲唔同[7]。
有唔少語言學家都同心理學家合作做研究,想探究語言會點樣影響人類嘅認知。
語言學家指出,唔同語言對顏色嘅描述可以幾唔同。例如粵語入邊藍(粵拼:laam4)同英文入邊嘅 blue(IPA:/bluː/)可以當係等同,兩隻字詞都係指緊藍色。不過俄羅斯話對藍色嘅描述就好唔同,廿一世紀初嘅俄羅斯話有兩隻字詞[8]
當中 1 大致可以理解做「淺藍」而 2 大致可以理解做「深藍」—留意俄羅斯話對呢兩種顏色畀咗兩隻唔同嘅字詞,唔似得粵語或者英文噉將兩隻色當做「藍」嘅變體。語言學家做咗心理實驗,搵咗一班英文嘅使用者(E 組)同埋一班俄羅斯話嘅使用者(R 組)返嚟,叫佢哋分辨唔同嘅顏色,發現 R 組能夠以更快嘅速度(反應時間)分辨淺藍同深藍,而且分起上嚟更加準[9]。
亦有語言學家研究語言會點樣影響人腦對空間同方向嘅處理。喺呢方面,一個出名嘅例子有澳洲土著嘅辜古依密舍話:據講喺呢隻語言裡便,講親方向一定係用東南西北嘅;喺粵語、標準官話以及英文等嘅歐洲語言當中,一個人要講一件物件喺邊,會講「喺阿明前面」或者「喺阿偉嘅左手邊」(相對方位;相對一個人嘅方向)等嘅說話,但係辜古依密舍話就好唔同,傾向用東南西北(方位),即係話如果將辜古依密舍話嘅對話譯做粵語,會有類似以下噉嘅字句[10]—
呀噉。噉即係話,辜古依密舍話嘅使用者要無時無刻留意住東南西北喺邊。事實亦表明,研究者一要求辜古依密舍話嘅使用者指出(例如)南面喺邊,佢哋能夠即刻準確無誤噉作答,而其他語言嘅使用者就往往要諗幾秒至答得出。由呢個例子可見,語言能夠影響一個人腦對方向嘅認知。
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