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恐狼
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恐狼(粵拼:hung2 long4;英文:dire wolf;學名:Canis dirus,呢個字喺拉丁文嘅意思係「得人驚嘅狗」噉解)係犬屬一個經已絕咗種嘅物種。佢哋喺 125,000 至 9,440 年前(更新世晚期至全新世)存在過,同斯劍虎(Smilodon fatalis)一齊俾人並列做最廣為人知嘅北美洲史前食肉獸。呢個物種喺 1854 年響沿住美國俄亥俄河近印第安納州埃文斯維爾嘅鴿子河河口嗰度由 Francis A. Linck 發現,並且跟手喺 4 年之後俾人改埋名叫「Canis dirus」[1][2]。目前最大嘅恐狼化石組係喺洛杉磯嘅拉布雷亞瀝青坑(La Brea Tar Pits)嗰度揾到嘅。
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Prehistoric | ||||||||||||||
物種分類 | ||||||||||||||
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Canis dirus Leidy,1858 | ||||||||||||||
恐狼嘅殘骸喺好多唔同嘅生態系嗰度都揾得到,好似係北緯 42 度以南嘅北美嘅平原、草地、同埋有森林嘅山等等,連喺南美嘅乾旱大草原嗰度都有佢哋嘅蹤影。呢啲恐狼出沒地由同海平面差唔多噉高去到成海拔 2,255 米(7,400 呎)高嘅高地都有。
恐狼明顯似現代嘅灰狼(Canis lupus)。佢有兩個亞品種,Canis dirus guildayi 同 Canis dirus dirus,一般都認為係由北美洲嘅犬屬動物 Canis armbrusteri 嗰度進化出來嘅。一隻普通嘅恐狼同現代最大隻嘅灰狼差唔多大細-Canis dirus guildayi 平均重大約 60 公斤(132 磅),而 Canis dirus dirus 就平均重大約 68 公斤(150 磅)。佢嘅頭殼同啲牙嘅形狀似灰狼,但係啲牙稍為大隻些少,比較能夠將肉撕開,而佢一樣出位嘅特徵係佢喺犬齒嘅咬合力係已知嘅犬屬動物之冠[3]。一般都認為呢樣特徵係為咗要獵食更新世晚期嗰啲大型食草動物-包括咗馬、大地懶、乳齒象、古風野牛、同擬駝等等[3]-而進化出來嘅。另一樣似現代灰狼嘅嘢係,恐狼係成群噉打獵嘅。之但係雖然佢哋同灰狼有噉多相似之處,佢哋唔係任何現存物種嘅直系祖先。
恐狼同灰狼喺北美一齊生存咗大約 100,000 年左右。大約喺 10,000 年前-即係人類喺美洲出現咗冇幾耐-嘅冰河時期滅絕事件嗰陣,恐狼同其他大部份嘅北美洲大型動物一齊絕咗種[4]。至於點解恐狼會絕種,學界到咗家陣都仲係眾說紛紜:有人話係因為氣候變化搞到佢哋唔夠食物,又有人話係因為爭資源爭輸咗俾人類呢個當時新嚟嘅物種[4]。