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NGC 581,即 M103,是仙后座的一個由數千顆恆星組成的疏散星團。該疏散星團於1781年由查爾斯·梅西耶的朋友,也是合作對象的皮埃爾·梅尚發現[2]。該天體距離地球約8000到9500光年,是距離地球最遠的疏散星團之一 [1][2],並且星團橫跨約15光年。星團內較明亮的成員星總共有40顆,其中兩顆分別是視星等10.5和10.8的紅巨星[2]。對M103觀測主要是看到恆星斯特魯維131(Struve 131)[3],但該恆星並非M103的成員星[3]。M103的年齡約2500萬年[2]。
梅西耶於1781年發現M101、M102和M103以後,他本人再無任何機會可以對這些天體進行更進一步的細節觀測,並且這些天體最後加入他的目錄時也是使用梅尚的觀測資料[3][4]。1783年威廉·赫歇爾觀測M103後描述該區域是由14到16顆「極大」和許多「極小」或極暗的恆星組成[5]。之後奧克·瓦倫奎斯特在M103中辨識出40顆恆星,安東寧·貝奇瓦爾則進一步辨識出60顆恆星。Brent A. Archinal 和 Stephen W. Hynes 於2003年辨識出172顆恆星[3]。威廉·亨利·史密斯是觀測到星團內視星等10.8紅巨星的第一人。
M103被評為容易尋找[3][6],並且即使使用雙筒望遠鏡也可觀測的天體[3][7]。在雙筒望遠鏡中M103是模糊的扇狀區域,並且直徑約6角分,或滿月直徑的十五分之一。使用雙筒望遠鏡尋找M103的建議方式是觀測者必須將雙筒望遠鏡的觀測區域中心放在閣道三,或者是仙后座W型連線中的左下角恆星。該星團將會是閣道二附近的一個模糊區域。