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公曆紀元（英語：Common Era，縮寫為CE），又稱作西元、西曆紀元、西元，是當今國際社會最為廣泛使用的紀年標準。其源於西方國家使用的基督紀年，以當時認定的耶穌出生年為紀年的開始，儘管目前學界普遍認為耶穌並非出生於如今所說的西元1年。目前現行的公曆是格里曆。
公曆紀元的第1年稱作「西元1年」或「西元元年」，前一年稱作「西元前1年」，沒有「西元0年」。
西元紀年起源於基督教的影響。西元525年，基督教神學家狄奧尼修斯·伊希格斯建議將耶穌生年定為紀元元年，以取代當時羅馬教廷所採用的「戴克里先紀年」（以迫害基督徒著稱的羅馬皇帝戴克里先登基之年，即西元284年為元年，又稱「殉道者紀年」）。伊希格斯並推算耶穌是生於古羅馬建國後754年，但後來的歷史學家發現他的計算有誤，因耶穌出生時大希律王仍在位，但大希律王於西元前4年已駕崩。故此推定並非出生於西元1年，現在一般以耶穌誕生在約西元前7年至前4年左右的說法最可靠。
在英語裡，傳統上「紀元前」是用「BC」來代表，「紀元後」是用「AD」代表；「BC」是「Before Christ」（基督前）的首字母縮寫，基督徒常譯為「主前」；而「AD」則是拉丁文「Anno Domini」（在主之年）的縮寫，基督徒常譯為「主後」[1]。現代由於西曆紀元的通用和標準化，為避免非基督徒的反感[1]以及文化、意識形態上的爭議，也為了分清基督正確出生年份的訛誤（耶穌並非出生於西元1年），英語中越來越常用「BCE」和「CE」來分別代表「紀元前」和「紀元後」；「CE」是「Common Era」的縮寫，意為「西元」，而「BCE」是「Before the Common Era」的縮寫，意為「西元前」，但許多人基於各種因素仍然使用「BC」[2][3][4]，「AD」則略去不寫。而「CE」也被一些人認為是「Christian Era」（基督紀年）的縮寫。
聯合國採用西元（BCE和CE）而非基督紀元（BC和AD）。本身信仰基督新教的前聯合國秘書長科菲·安南也支持使用西元做為紀年，他也指基督教人士可以將CE理解為「Christian Era」。1912年，中華民國臨時政府決定採用國際通用的公元曆法做為國曆，但紀元部分沿用中國獨自的紀年傳統，稱民國紀年。
清朝時，多用西曆稱呼公曆[5]，自中華民國臨時政府成立之後，對外條約中普遍使用「公曆」一詞[6][7][8][9]。現今臺灣官方及民間普遍沿用「西曆」或「西元」作為習慣翻譯。在1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決議，新成立的中華人民共和國放棄使用民國紀年，改用世界通用的公元紀年制度[10]；中華人民共和國改稱「公元」，以昭明其是「國際共同」，避免「西方獨用」之義[11][12]。
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