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1840年美國總統選舉主要由輝格黨的威廉·亨利·哈里森與民主黨的馬丁·范布倫競爭，結果由威廉·亨利·哈里森勝出，當選為第9任美國總統。
隨著1840年總統大選的臨近，輝格黨人越來越信心十足。他們相信，一定能挫敗現任總統馬丁·范布倫競選連任的努力。與此同時，輝格黨人也開始逐漸拋棄早先最看好的候選人、肯塔基州的聯邦參議員亨利·克萊，尋找新的總統候選人。
輝格黨放棄克萊參議員，是因為反對他的人太多。有些人反對他，因為他是奴隸主；另外一些人反對他，因為他跟商界關係過於密切，覺得他總是站在銀行那邊。此外，輝格黨里越來越多的人覺得，應該推舉一位戰鬥英雄參加總統大選，一個像前總統安德魯·傑克遜那樣的人。
紐約州的瑟洛·威德是輝格黨的重要領袖之一。他還記得1812年戰爭中的英雄傑克遜將軍受到的民眾的熱愛。威德覺得，威廉·亨利·哈里森將軍可能就是輝格黨需要的候選人。
哈里森將軍1811年曾經在印第安納率兵對印第安人發動攻擊，也是1836年的總統候選人之一。美國西部的人覺得，在1811年那場戰鬥中，哈里森取得了巨大的勝利。
除了哈里森將軍外，瑟洛·威德還覺得，避免美加邊境衝突的溫菲爾德·斯科特將軍也是個可以考慮的人選。斯科特將軍是南方維吉尼亞州的人，沒有涉政經驗，也沒有政敵。威德最後認定，跟哈里森或克萊相比，斯科特是最佳人選。
但是輝格黨的其他領袖則提出，哈里森參加過1836年大選，雖然沒有勝出，但是得到了不少選票。輝格黨召集黨代會，提出克萊、斯科特和哈里森三個人選，會議代表最終選擇了哈里森。
大會還選擇另外一個南方人約翰·泰勒為副總統候選人。泰勒篤信各州的權力，極力推舉克萊作為總統候選人。據說，聽到候選人不是克萊時，泰勒熱淚盈眶。與此同時，南方輝格黨人同意支持哈里森，完全因為泰勒是副總統候選人。
克萊沒去參加大會，呆在華盛頓等消息。大會最後一天，他一杯接一杯地喝酒。大會代表推舉哈里森的消息傳來時，克萊氣憤地說，「我是政黨歷史上最倒霉的人，肯定會輸的時候總讓我去，這次誰都能贏，提名的反倒不是我了。」
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民主黨對克萊落選十分高興。輝格黨推舉67歲的哈里森，正合他們的意。民主黨人稱哈里森為「老太太」，管他叫「哈里森奶奶」。民主黨人的一份報紙說，「這個老頭根本不想當總統，」還說，哈里森更想要的是每年兩千美元的退休金、一桶果酒，和一個小木屋。
果酒是普通勞工喝的，當時很多農民都住在小木屋裡。輝格黨人利用民主黨人的嘲諷作為自己的武器，希望藉此將原本代表銀行家和商人利益的輝格黨改頭換面，標榜為一個代表普通勞工和農民的政黨。他們說，「民主黨人說得對，輝格黨就是一個喝果酒、住小木屋的政黨。」
輝格黨人還把本來是維吉尼亞貴族的哈里森描繪成普通大眾的化身。他在俄亥俄州的大房子變成了小木屋，他摘下華麗的絲綢帽子，帶上普通農民的帽子。
輝格黨領袖不讓哈里森公開講話，也不讓他發表文章，一切書信都由政治顧問代寫，即使公開講話，談的也都是一些無關痛癢的問題。沒有人真正了解哈里森對任何重要問題的看法。
與此同時，1840年5月，民主黨人也在巴爾的摩召開了候選人提名大會。
現任總統范布倫獲得大會全體代表的支持，參選連任。但是在副總統候選人的問題上，與會代表無法達成一致，最後決定由各州提名。
這次大選是美國建國以來最不可思議的一次。民主黨和輝格黨都竭盡全力，證明自己是普通民眾的朋友。輝格黨人到處蓋木屋，免費提供果酒，在戶外舉辦幾千人的競選大會，管飯管酒水。
除此之外，輝格黨還主辦遊行活動，有樂隊伴奏，高舉旗幟和哈里森的畫像。競選期間湧現了很多競選歌曲，宣傳哈里森的英勇善戰，講述哈里森對普通人艱苦和簡單生活的熱愛。
輝格黨人同時還對民主黨候選人、現任總統范布倫進行攻擊，競選歌曲把范布倫描述成住在白宮裡的國王。賓夕法尼亞的一位國會議員發表的一篇攻擊范布倫的講話，講話稿散布全國。
這位議員指責說，白宮變成了宮殿。范布倫睡覺的床跟法國國王路易十五的床一樣豪華。他說，范布倫吃的是法國大餐，用的是金盤銀盞，白宮地毯的厚度，能讓一隻腳陷進去。這位議員還指責范布倫穿的是絲綢服裝，甚至往身上抹香水，讓自己聞起來象鮮花一樣芬芳。
范布倫和其他民主黨人稱這些指控是無稽之談，但是沒有人信。民主黨人也對輝格黨候選人哈里森做出了同樣無聊的攻擊，說哈里森是文盲，說他欠債不還，甚至說他把白人賣做奴隸。亨利·克萊說，這場競選是木屋和宮殿、是果酒和香檳之間的鬥爭。
緬因州1840年9月選舉，選民推舉輝格黨的愛德華·肯特擔任州長，並把緬因州的選舉人票投給了戰鬥英雄哈里森。輝格黨人還根據緬因州的選舉結果譜寫了一曲新歌。其他各州也陸續投票。
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從選舉一開始，就能明顯看出，哈里森將軍勝券在握。最後，哈里森獲得了234張選舉人票，范布倫只有60張，哈里森當選美國的第九位總統。
哈里森競選期間的大部分決定都是由輝格黨領袖做出的，其中一些人，特別是亨利·克萊和丹尼爾·韋伯斯特以為，哈里森入主白宮後，也會繼續接受他們的擺布。
哈里森把一切都看在眼裏。1840年底，他前往克萊所在的肯塔基州，但是明確表示，不想跟克萊見面。哈里森擔心，如果跟克萊見面的話，別人就會覺得，克萊才是新政府里的實權人物。哈里森1841年3月4日就任總統一個月後就去世，成為美國史上任期最短的總統，此後輝格黨實力逐漸下降。
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