鹽業專賣曾於世界多處實施，例如：古羅馬、印度及中國等；通常是指食鹽銷售統由政府壟斷、限於政府授權私人經營、或者由公家統一收購等壟斷制度。在古代，鹽業專賣通常為強勢政府控制財源的絕佳方式之一，比方歐洲羅馬就曾利用食鹽專賣控制所轄領域，20世紀的英國，也曾於印度殖民地實施食鹽專賣。不過也因為鹽業專賣容易造成市場供需不均及價格爭議，因此常引起糾紛。例如印度地區的食鹽專賣，也是印度國父甘地反抗英國政府的起因之一。
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中國大陸的鹽業專賣
實施鹽業專賣最著名的國家之一是中國。在古代中國，鹽業專賣又稱禁榷。自漢武帝起，各朝都對鹽業實行不同程度的專賣（其他被專賣的商品還可能包括鐵、酒、茶葉、礦產品等）。這樣合法販賣的鹽叫官鹽，非法販賣的叫私鹽。
雖然食鹽是生活必需品，在中國大陸從整體上來說並不缺乏。沿海地區產海鹽，四川等地區有井鹽。鹽業專賣制度的可能動機有下列幾個：
- 增加政府財政收入
- 穩定食鹽價格和流通情況
- 減緩民間財富積累
- 對食鹽實行質量控制
周朝就有對鹽征消費稅的記載。春秋時期，管仲在齊國的經濟改革中創立了食鹽專賣，使鹽利「百倍歸於上」，[1]「設輕重魚鹽之利，以贍貧窮，祿賢能，齊人皆悅」。[2]從秦朝到漢朝初期，政府和私人都可以製造販賣食鹽。
在西漢漢武帝時期，由於和匈奴的長期戰爭，政府財政緊張；而很多民間商人因煉鐵、製鹽等而致富。為了創收，並打擊吳王劉濞等由製鹽發家進一步謀取政治勢力的諸王，漢武帝規定必須使用官家器皿、由官方製造運輸和銷售食鹽；對於「敢私鑄鐵器煮鹽者」處以「釱左趾，沒入其器物」的懲罰。[3]但由於實踐上導致社會矛盾太大，「專賣還未占絕對優勢」[4]，漢昭帝時期，政府專門就鹽、酒、鐵專營的問題展開辯論，其內容由桓寬編著成《鹽鐵論》。辯論結論是廢除鐵酒專營，保留鹽業。到了漢光武帝時期，食鹽由專賣改為徵稅。
其後到唐朝中期，對食鹽的管理都比較鬆弛，「亭戶冒法，私鬻不絕」[5]。販私者往往「多結群黨，並持兵杖劫盜及販賣私鹽」。[6]到了乾元元年（公元758年），又改為全部官營。寶應元年（761年），鹽鐵使劉晏改為民間製造，官府統購，批發專賣。這次改革增加了政府稅收收入。例如778年，鹽業收入占政府總收入的一半之多，史稱大曆末，「天下之賦，鹽利居半」。
從宋朝以後，政府和鹽業商人處於半合作、半競爭的狀態。一般鹽商們得利於政府壟斷地位，獲利比其他商人要容易。同時儘管有嚴酷的刑法懲罰，民間私鹽販賣「雖嚴禁所不能止」。[7]代州寶興軍民戶「私市契丹骨堆渡及桃山鹽」[8]，浙江溫州常有「私鹽百餘艦往來江中，殺掠商賈」[9]。明朝洪武時期，帝國設立九邊進行北方防禦。由於九邊後勤補給困難重重，為了減少這種負擔，洪武帝與山西商人達成了一個協議，山西商人向大同、居庸關等幾大邊關要塞輸送糧食，以換取山西商人獲得了合法販賣「官鹽」的資格。以後山西商人不僅獲得了河東鹽池的鹽引，也獲得了兩淮的鹽引。明代私鹽運作，仍屢禁不絕，成化年間，「起自蘇揚，上至九江、湖廣發賣，沿途但遇往來官民客商等船，輒肆劫掠」[10]，到了明朝末年，更是「鹽徒充斥，無處不聞」。[11]
清代食鹽販私，「危害之烈，第積歷代鹽弊淵藪」。[12]包世臣認為「兩淮綱食引地，無論城市村莊食私者什七八」，當時長江中下游各省私鹽泛濫，「私鹽充斥，鹽徒聚眾販私」[13]，「成群販賣，一遇巡捕人役，自恃梟眾捕寡，執械敵巡鹽人役，輕則帶傷。重則致命」。[14]
台灣的鹽業專賣
台灣清治時期，台灣與大陸相同，也實施官鹽制度。不過掌管台灣道鹽業的主管台灣鹽道庫大使（鹽運使），經考，也未派實或實際上任。17-19世紀末，中國曬鹽人被稱為「鹽虎」，官府雇用的人被稱為「鹽差」，鹽虎和鹽差雖在中國大陸衝突事件不斷，不過，濱海台灣因取得海鹽極為容易加上官鹽價格一向低廉，兩者此種衝突較為罕見。1895年，台灣邁入日治時期，食鹽實行自由貿易，不過隨後於1899年恢復專賣，設立了台灣鹽務局，後又歸台灣總督府專賣局，與樟腦、鴉片同為該局轄下專賣事業之一，其中，台商辜顯榮一直是台灣鹽業的的實際負責人。[16]。
至2002年，台灣完全廢除鹽業專賣制度。
注釋
參考資料
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