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雅典式建築．或古希臘式民主是在公元前508年於古希臘城邦雅典（包括雅典的中心城邦及其周邊的阿提卡地區）發展出的一套民主體系。雅典也因此成為最早的民主政體之一。雖然其他的希臘城邦也設立了各式各樣的民主體制，其中大多數也借鑑了雅典的模式，但它們沒有一個能如同雅典的民主體制一般有力、穩定且具備良好的明文規定。雅典民主可以被看作是一次對直接民主制度的實驗——因為選民並非選舉民意代表（代議政治）而是直接參加對立法、行政議案的投票。
雅典民主是一種公民領導的地方自治，但它與現代民主制度的差異仍然是巨大的。首先，雅典民主的參與權並非如現代基於居民，阿提卡的女性被認為是不完整的人（女性不具有人權，但直至法國大革命時期仍有爭論），奴隸被認為是物品，不算人；其次，制度的不完善導致政府的效率
非常低。政治家們為了名利經常借演講互相詆毀，選民的民意會受在劇場
中上演的政治諷刺戲劇的巨大影響都是無法忽視的事實。[1]然而由於參與權有無的劃分與經濟上的階層無關，因此雅典民主的選民參與程度在那個時代來說已經非常高。這種制度為希臘文明的發展做出了巨大的貢獻。
梭倫、克利斯提尼和厄菲阿爾特為雅典民主的發展做出了貢獻。克利斯提尼根據居住地而不是財富，將公民組織成十個群體，從而打破了貴族的無限權力[2]。 在位最持久的民主領袖是伯里克利，他的時代也被稱為伯里克利時代，是雅典最輝煌的時代，產生了蘇格拉底、柏拉圖等一批知名思想家。
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「民主」（δημοκρατία）一詞來源於希臘語的δήμος（人民）和κρατος（強權），即人民掌握權力。而κρατος（kratos）事實上是一個粗鄙的詞，在現代西方語言中的君主制、寡頭政治等詞（以英語為例：monarchy, oligarchy）中代表統治的詞根來源於αρχειν（archein，統治），表示治理、領導等義。可能該詞是對民主的蔑視者所起。不過不管怎麼說，雅典的民主政治家們還是欣然接受了這個名詞。
希羅多德撰寫了現存最早的希臘語散文，在他的著作中該詞被證實使用，但是這也可能早不過前440年或430年。對於該詞能否追溯到民主政體的早期沒有任何的定論，不過在前460年左右[3]，一個男孩的父母決定將他命名為「德謨克拉提斯」（Δημοκρατης），很可能是一種對民主頂禮的姿態。
在歷史的早些時期，希臘的人口只聚集在一些小村莊中，並沒有貧富不均的現象。當有需要公眾討論的重大事件，市民就會聚集在村落廣場上議事。人們會推選出一位德高望重的老人作為議會的主席，議會主席通過行使其權力來讓每一個人都能平等地得到發表自己意見的機會。當發生戰爭時人們會推選出一位統帥並服從他的指揮，而他的職務也會在危機過去後被解除。然而隨著經濟的發展，貧富分化逐漸出現，富人通過其經濟優勢獲得更多的社會資源，包括政治上的。於是貴族階級便出現了，隨之而來的便是僭主制度。[4]
西元前7世紀初期雅典人開始嘗試廢除僭主制度，建立起讓為數眾多的自由民參政的制度。梭倫（前594年）開始了他改革的嘗試，但卻最終失敗，政權落入獨裁者庇西特拉圖手中。後來以哈爾摩狄奧斯和阿里斯托革頓刺殺了喜帕恰斯（當時的僭主希庇亞斯的弟弟）為契機，雅典人大起義推翻了僭主統治。
克里斯提尼（約前507年）對梭倫的制度進行了改革後，雅典式的民主終於得到真正實施。厄菲阿爾特（前473年）對克里斯提尼的制度也進行過一些比較溫和的修訂。最出色、在位時間最長的民選領袖是伯里克利，他所引領的時代被稱作「黃金時代」。在他死後，雅典的民主被伯羅奔尼撒戰爭後期兩次短暫的寡頭革命所打斷。在民主恢復之後，雅典執政官歐幾里德施行了數項改革。在流傳下來的文獻中對這個前6世紀版本的民主的闡述要詳細於對伯里克利系統的描述。
前322年雅典民主制度被馬其頓人征服後廢除。雖然這種制度在日後得到了恢復，但它們在何種程度上承載著民主的精神仍具有爭議。
只有部分官員由雅典集會民主選舉產生，大部分通過稱為抽籤的過程選出。
據說在公元前594年，梭倫創造了一個400人的議會來指導集會的工作。 克利斯提尼改革後，雅典議會擴大到500人，每年都由抽籤產生。
民眾法庭（dikasteria）是古希臘城邦雅典的民主政制的其中一個司法機構，法庭的職責是接受公民就執政官的判決所作的的上訴，是克里斯提尼改革中擔當十分重要的司法角色。其中法官由自願者抽籤選出。[5]
每年約有1100名公民(包括 500人委員會的成員)擔任公職。他們大多是通過抽籤選出的，只有少數(也更有聲望的)行政官員是選舉產生，大約有100人。
對於雅典人口只有粗略的猜測，因為雅典人自己從來不進行人口普查。奴隸和外鄉人（μέτοικος）的數量特別不穩定。在前4世紀中，雅典的人口可能達到25萬至30萬左右；市民家庭的數量可能有10萬人，而其中3萬人為可以參與議會投票的成年男性公民。在前5世紀中期，成年男性公民的數量可能高達6萬，不過這個數字在伯羅奔尼撒戰爭期間銳減。這個數字在下滑後再也沒被恢復，因為戰後引進了對公民資格更嚴格的認定標準。從現代的眼光看這些數字可能相當不起眼，不過在古希臘世界雅典是個超級大國：1000多希臘城邦中的大多數只能召集1,000至1,500公民，而另一個強國科林斯最多時有過15,000人。
非公民的人口被分為外鄉人和奴隸，可能後者的人數更眾。在前338年，演說家希佩里德斯（斷章13）稱阿提卡有15萬奴隸，不過這個數字可能只是一個印象：奴隸人數比市民更多，但並沒有多到將其淹沒的地步。
近代，歐洲政治理論家約翰·洛克、孟德斯鳩和盧梭等人發展了雅典民主理論。其理論主要在探討民主的價值與民主應該如何實踐。[6]這一理論的主要內容：第一，公民的政治行為是理性的。第二，人人會積極參與政治，而積極參與政治可實現民主政治，增強公民的政治美德與能力。第三，具有濃厚的理想主義色彩，民主政治具多元目標——包括政治目標、社會目標和個人目標。第四，個人能夠應用維持社會繁榮所需要的最好的決策能力和智慧。[7]
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