莢膜

莢膜是某些原核生物（例如：肺炎鏈球菌）細胞壁外一層厚度不定的黏液狀物質。莢膜並非原核細胞的必需構造，莢膜菌在自然環境中或在宿主體內時，能保有最強產莢膜之能力；但用普通培養基培養時，經多代繁殖後產莢膜能力會逐漸下降。

主要成分

除了水，多數細菌莢膜的主要成分是多醣（單體一般為D-葡萄糖、D-葡萄糖醛酸、D-半乳糖、L-鼠李糖及L-岩藻糖等）。^[1]肺炎鏈球菌等細菌的莢膜為葡萄糖及葡萄糖酸之高分子聚合物，而炭疽桿菌之莢膜主成分為D-麩胺酸聚合成的多肽，巨大芽孢桿菌莢膜的成分則包括蛋白質及多醣。莢膜的含水率較高，在90%-98%之間。

形態學分類

莢膜在形態學方面的研究中大致可分為以下兩類：

• 大莢膜，即厚度大於0.2μm的莢膜，使用一般光學顯微鏡即可觀察到。
• 微莢膜，即厚度小於0.2μm的莢膜，只能以生化法或免疫法測得。

除了與細胞壁結合較牢固的莢膜，一些原核細胞表面另存在其他類似莢膜的結構：

• 黏液層（slime layer），疏鬆的附著於細胞表面，邊界不明顯，易被除去，可擴散至環境中。
• 糖萼，一種介於莢膜和黏液層之間的結構。

生理功能

• 抗乾燥，抗吞噬
• 儲存養料
• 滲透屏障
• 表面附著作用
• 細菌間的信息識別
• 堆積代謝廢物