環狀RNA

環狀RNA（Circular RNA，簡稱circRNA）為生物細胞中的一類RNA，由線狀RNA5'端與3'端經共價結合（反向剪接）而形成^[1]。有些環狀RNA可編碼蛋白質^[2][3]，有些則為非編碼RNA，大多數環狀RNA的功能均仍未知，過去認為環狀RNA僅是RNA剪接過程中產生的副產物，在細胞中數量不多且序列保守性低，應不具重要功能^[4]，但近年許多研究已漸推翻此觀點^[1][5][6]。環狀RNA因不具5'端或3'端，不會被外切酶切割，在細胞中應較多數的線狀RNA穩定^[6]。

circRNA由線狀RNA經反向剪接而生成

目前人類細胞中已有超過25,000種環狀RNA被發現^[7]，多位於細胞質中^[6]，也有些源於基因內含子的環狀RNA（環狀內含子RNA，簡稱ciRNA）會留在細胞核中調控自身基因的表現^[8]。有些環狀RNA可能可作為「miRNA海綿」（miRNA sponge）與miRNA結合，使後者無法和目標mRNA結合而阻斷RNA干擾^[9][10]。環狀RNA還可能與一些RNA結合蛋白（英語：RNA-binding protein）結合^[5]、由內部核糖體進入位點（IRES）啟動轉譯而編碼蛋白質^[11]、在細胞中運輸與儲存miRNA等^[12]。環狀RNA的調控異常可能與多種癌症和神經退化性疾病有關^[13][14]。

除真核生物經反向剪接形成的環狀RNA外，生物還有數種其他生成環狀RNA的機制，例如第二型內含子（英語：group-II intron）剪接的產物、某些藻類與古菌生成tRNA過程的中間產物等^[7]，另外D型肝炎與類病毒的基因組也是環狀RNA^[15]。