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水
 
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| 甲基氯汞的分子式 |
惡水真相實際為有機水銀中毒，分為急性、亞急性、慢性、潛在性和胎兒性等多種類型。患者手足麻痺，甚至步行困難、運動障礙、失智、聽力及言語障礙；重者例如痙攣、神經錯亂，最後死亡，至今仍無有效的治療法。
發病起三個月內約有半數重症者死亡，孕婦和胎兒亦會受到影響。
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1932年，窒素株式會社（窒素即氮，該公司於2012年改名為「新日本窒素肥料」）於水俁工場生產氯乙烯與醋酸乙烯，其製程中需要使用含汞的催化劑。由於該工廠為節省成本，將未經處理的含汞毒廢水，在完全沒有任何化學過濾的情況下，排入水俁灣，這些含汞的劇毒物質流入成海，被水中生物所食用，並轉成甲基氯汞（化學式CH3HgCl）與二甲汞（化學式(CH3)2Hg）等有機汞化合物。
當人類捕食海中生物後，甲基汞等有機汞化合物通過魚蝦進入人體，被腸胃吸收，侵害腦部和身體其他部分，造成生物累積。
1950年，有大量的海魚成群在水俁灣海面游泳，任人網捕，海面上常見死魚、海鳥屍體，水俁市的漁獲量開始銳減，在幾年間大減八成，由1950年的12萬噸，跌至1956年的2萬5000噸。1952年，水俁當地許多貓隻出現不尋常現象，走路顛顛跌跌、抽搐痙孿、流口水，甚至發足狂奔或原地打轉，當地居民稱「貓舞病」，或直接稱為「怪病」。1953年1月有貓發瘋打轉後跳海自殺，但當時尚未引起注意，一年內，投海自殺的貓總數達五萬多隻，周圍漁村的貓幾乎絕跡。接著，狗、豬也發生了類似的發瘋情形。1956年4月21日，人類亦被確認發生同樣的症例，來自入江村的小女孩田中靜子成為第一位患病者，出現了關節變形、渾身抽搐的症狀，被送至窒素公司（チッソ株式会社，「窒素」是指氮）附屬醫院，病況急速惡化，一個月後雙眼失明，全身性痙攣，不久死亡。死者二歲的妹妹田中實子也罹患相同的病症，不久又發現許多村民都有問題。這些人輕者口齒不清、步履瞞珊、面部痴呆、手足麻痹、移動困難、感覺障礙、視覺喪失、震顫、手足變形，聽力、視覺、言語失能，重者神經失常，或酣睡，或興奮，全身痙攣、神經錯亂，身體彎弓高叫，直至死亡。醫師細川一認為事態嚴重，向官方提出正式報告。當中的患者多為漁民家庭出身，1956年8月日本學者發現水俁灣海水中有污染物質，研究人員偵察的矛頭指向窒素公司。這種怪病被稱為「水俁奇病」。此事造成水俁近海魚貝類市場價值一落千丈，水俁居民由於陷入貧困，反而大量食用有毒的魚貝，使得災情擴大。鎮有4萬居民，先後有1萬人不同程度的患有此種病狀。1957年8月水俁病患者家庭互助會成立。
1959年，熊本大學醫學部水俁病研究班發表研究報告，指出水俁病原因為當地窒素工場所排出的有機水銀，1932至1968年間有數百噸的汞被排入水俁灣。1959年底，漁民開始向窒素公司進行示威抗議。1960年正式將「甲基汞中毒」所引起的工業公害病，定名為「水俁病」。然而，新日本窒素肥料立即否認此說，窒素公司認為：它只用金屬汞，不用甲基汞，因此，不可能是水俁病的來源。工廠對事件處理相當消極，不但沒有停止排放污水，還企圖掩蓋真相，阻撓相關的調查研究，甚至買通打手，以暴力恐嚇。美國攝影師尤金·史密斯即被日本窒素公司所雇的暴民毆打，以至一目失明。日本政府於1968年左右乃確認兩者之間的關係，但這樣的遲誤已造成災害擴大。
1966年新潟又爆發水俁病，史稱「第二水俁病」，這次的禍首昭和電工仍企圖逃避責任，但新潟市民對昭和公司不負責任的態度極為不滿，展開激烈的示威抗爭。1967年新潟市民正式向法院提出控訴。纏訟數年之後，1971年法院終於做成判決，昭和公司敗訴，要負賠償責任，新潟的受害者又主動與水俁市的苦主聯手向法院控告窒素公司。1973年，法院判決窒素公司必須立即付出相當於3200萬美元的賠償金，被認定為水俁病的患者，可從政府及新日本窒素肥料取得相關醫療費用。兩年內窒素公司一共賠出了八千萬美元。由於病情認定是由政府處理，也產生是否涉入政治的疑問及批判。
該事件被認為是一起重大的工業災難。1997年10月，由官方所認定的受害者高達12,615人，當中有1,246人已死亡。
儘管惡水真相來源於水俁市，但如今的水俁市已是環保城市，當地自1997年起也不再限制捕撈和食用本地海鮮。
- 石牟禮道子《苦海淨土》
- Eugene Smith[MINAMATA]
- 《官僚們的夏天》第六話間接提到惡水真相。
- 2020年上映電影《惡水真相》（Minamata）中，強尼·戴普飾演尤金·史密斯，該片改編自史密斯的妻子所寫書籍。
- 水俣病中心相思社（被害者·支援団体）
- 国立水俣病綜合研究中心（環境省）
- 水俣市立水俣病資料館
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