氣壓的國際單位制是帕斯卡（或簡稱帕，符號是Pa），泛指是氣體對某一點施加的流體靜力壓力，來源為單位面積上的大氣壓力。在一般氣象學中人們用千帕斯卡（KPa）、或使用百帕（hPa）作為單位。測量氣壓的儀器叫氣壓表。其它的常用單位分別是：巴（bar，1 bar=100,000帕）和公分水銀柱（或稱公分汞柱）。在海平面的平均氣壓約為101.325千帕斯卡（76公分水銀柱），這個值也被稱為標準大氣壓。另外，在化學計算中，氣壓的國際單位是「atm」。一個標準大氣壓即是1 atm。1個標準大氣壓等於101325帕、1013.25百帕和1.01325巴，或者76公分水銀柱高，也就是1033.6公克重/平方公分。
在地球上，其來源是大氣層中空氣的重力，一般正常的空氣壓力1 kg/cm2。在高處之上的大氣層比較小，那裡的空氣重力比低處要小，因此在高處的氣壓比在低處要低。比如在高山上氣壓比在海平面上要低。人們使用氣壓指利用受壓氣體傳遞能量來作功，利用氣壓作動力，簡單的說就是使用壓縮空氣經由氣壓來作氣壓缸、氣壓馬達的動力來源等。
由馬德堡半球實驗發現，並由義大利科學家埃萬傑利斯塔·托里切利（1608-1647）於1643年第一次成功測量。1643年托里切利倒置一滿貯水銀的長玻璃管，使其開口向下沒入水銀池中，發現不論玻璃管是否直立，管內水銀柱的垂直高度，皆比管外高出76公分，這就是一個大氣壓的概略值。[1]原理是因為大氣壓力擠向水銀池，玻璃管內則是真空，故大氣壓力就等於管內較池內高出的水銀重量。
海拔3000米以內，大氣壓會隨著高度的提升而下降，其關係為每提高12米，大氣壓下降1mm-Hg（1公釐水銀柱），或者每上升9米，大氣壓就會降低100Pa。在水壓的壓力度量上，有時亦會以大氣壓力為度量單位，往水下每深入約10公尺即增加1個大氣壓，例如在水深50公尺處，就有將近6個大氣壓。（1大氣壓+5大氣壓)
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