連續介質力學的運算中,常需要將時間導數運算子
改為物質導數運算子
.
可以用下例來說明。
假設有小蟲和控制體積一起移動,其中有隨時間和位置而變化的純量場(例如壓力):
.
若小蟲在
到
的時間區間內,從位置
移動到位置
,則小蟲感受到的壓力變化為
(全微分)。若小蟲移動的速度如下
位置的變化可以表示為
因此壓力變化可以表示如下
其中是向量場p的gradient。因此
若小蟲是和流場一起移動,上述的公式仍適用,不過速度向量v會改為流速向量u。
在壓力變化的公式中,最後一個括弧內的公式即為壓力純量的物質導數。
因為壓力p是任意的純量場,因此物質導數運算子可以如下式表示: