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乳名又叫小名、幼名、小字，是嬰兒出生後，父母等長輩給小孩取的非正式的名字。有時是因為父母還沒有選定正式的名字，所以取乳名作臨時之用。
從立意，可分為吉名和賤名。士族喜愛取吉字小名，例如曹操的小名叫吉利，張學良小名叫作雙喜。在農村，昔日生活條件不佳，嬰孩死亡率高，故父母以卑賤者為乳名，例如「阿豬」、「阿狗」、「小乞丐」，取其天生天養，希望不會遭到鬼神妒恨，可以使孩子健康成長。或稱「賤名催富貴」[1]。崇信佛教、道教者，常以神佛之事取名，如王陽明的小名叫王雲（親人夢見仙人「雲中送子」），孫中山乳名是帝象（祈求真武大帝保佑）。
小名或以常見模式「阿某」、「某某兒」、「某奴」等命名，或按出生次序排行，或是企盼長壽的吉名，或是與宗教相關，或是紀事相關，或是動物[2]、物件[1]相關。
2014年的個人回憶文章提及，1950、60年代中國大陸兒童的乳名「樸素、野性」，多有古怪的小名。在進入學校前，通常使用乳名稱呼。而近年來，兒童的乳名更為文雅[1]。常常只是為了表達父母的親暱及喜愛之意，亦可以增添生活情趣。因此很多人的乳名是「寶寶」、「貝貝」或「小寶貝」等，疊字方式取名稱呼幼輩很常見，其方式多為取小孩名字的其中一字疊讀。
這種疊字方式的愛稱，在發音上有兩種方式。
- 現代標準漢語疊字的第一個字正常發聲，而第二個字發輕聲，即不標聲調。此時發音長度在正常範圍；另有一些地方的漢語則是第二個字變調，例如粵語疊字若為陽平聲，則第二個字變調為陰上聲。
- 現代標準漢語疊字的兩個字發正常聲調，但是後一個字發音成倍延長並加重。
這兩種的區別是，後一種發音充滿特殊的生活趣味，一般用來稱呼學語前的幼童，以便讓他們加深印象，並有利於學語，而前一種發音方式用來稱呼稍大的幼童。
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