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宋應星（1587年—約1666年），字長庚，明朝著名發明家。江西南昌府奉新縣北鄉雅溪牌坊宋家（今宋埠鎮牌樓村）人，漢族江右民系。英國漢學家與歷史學家李約瑟稱他為「中國的狄德羅」。
宋家的族譜描繪宋應星為一名天資敏悟、到晚明仍然矢志問學的人。童年時期的宋應星與其兄宋應昇同在叔祖宋和慶開辦的家塾中就讀，先師於族叔宋國祚，後學於新建舉人鄧良知。[1]
明萬曆四十三年（西元1615年），二十九歲的宋應星與兄長宋應昇一同參加江西省鄉試，全省有1萬餘人應試，考中錄取109人，奉新縣僅宋氏兄弟二人中舉，時人稱為「奉新二宋」。宋應星名列鄉試榜第三，宋應昇名列第六。
後來他前後5次應試，1616年、1619年、1623年、1627年、1631年，皆不第。感於「士子埋首四書五經，飽食終日，卻不知糧米如何而來；身著絲衣，卻不解蠶絲如何飼育織造」，這五次赴京趕考，行程萬里，也大大加深了宋應星對底層社會認識與見識廣博。
崇禎七年（1634年）任江西分宜教諭（縣學教師），開始編著《天工開物》，崇禎十年（1637年）四月寫成，由友人塗伯聚發行。被歐洲學者稱為「技術的百科全書」。
崇禎九年（1636年）武官陳啟新強行穿過等待上奏的群臣，在紫禁城東門挑起一陣喧譁，吸引皇帝注意並上奏《論天下三大病根》，痛斥大明面臨軍事威脅，卻將軍人排除政府事務之外。皇帝封陳啟新為吏部給事中（正四品），引發朝野爭議。聲討不乏宋應星學友姜曰廣。宋應星認為陳啟新言之有理，朝野上下包括並學友出於錯誤的理由敵視他。宋斥之為「此千秋遇合奇事」，乃「炊燈具草，繼以詰朝」，憤而疾書而成《野議》。 [2]
崇禎十一年（公元1638年），在教諭崗位上考績優異，提拔為福建汀州府推官。1640年辭官歸鄉。
崇禎十六年（1643年），前往安徽亳州就任知州，州內因戰亂破壞，官員大多出走，百廢待舉。幾經努力重建，使之粗具規模，又捐資建立書院。甲申（1644年）年，亳州被李自成軍包圍，宋應星棄官回鄉。明朝覆滅，曾在南明任職。清兵南下，1646年大哥宋應昇服毒殉國，宋應星隱居不仕。1655年，宋應星草成了其兄的《宋應升傳》。史書沒有明確記載宋應星的去世日期，然而據《宋應星評傳》作者潘吉星估計，宋應星約在1666年辭世[3]。1666年宋應星去世，享年80歲，葬於本村戴家園祖墓側。《天工開物》曾經失佚，期間被丁文江重新發現，自此《天工開物》廣泛流傳，成為了記錄中國傳統科學與科技的巨著。宋應星被李約瑟尊為「中國的狄德羅」。他的其餘四部著作皆在1976年重印。
著述多佚，約1976年前，在中國發現了宋應星的《野議》、《談天》、《論氣》、《思憐》四部著作。
宋應星著作等身，其中以《天工開物》最出名。分上、中、下3部，原有20卷，只刊刻18卷。他流傳的著作有[4]：
- 《野議》
- 《論氣》
- 《談天》
- 《思憐詩》
以下是失傳的著作：
- 《畫音歸正》
- 《厄言十種》
- 《美利箋》
- 《觀象》
- 《樂律》
- 《雜色文》
- 《原耗》
宋氏祖先為農民，家族鼎盛在宋應星的曾祖父宋景。[5]明朝正德、嘉靖年間，宋景累官吏部尚書、工部尚書，後改兵部尚書。入為左都御史，官至正二品。[5]
祖父宋承慶，字道征，縣學稟膳生員。
父宋國霖，字汝潤，號巨川，庠生。
據薜鳳教授考證，「宋氏家族的田產有二十戶佃戶，大約200人左右，因而是中等水平的土地擁有者。按照17世紀三十年代族譜修訂者宋應星之長兄的說法，這個家庭後來遭遇了災難。一場大火燒毀了家裡的住宅，重修住宅讓家庭陷入艱難的困境」。[6]
兄弟4人，胞兄宋應升，同父異母兄宋應鼎、弟宋應晶。
宋應星有兩個兒子，長子宋士慧，字靜生，次子宋士意，字誠生。
宋應星有不少著作經已失佚，傳世的有《野議》、《天工開物》、《論天》、《論氣》、《思憐詩》。當中《天工開物》聲名至隆。《天工開物》不是單獨而立，而是宋應星系列寫作的一部分。這首先顯示在著作內及著作間的編排，《天工開物》的序：「卷分前後，乃『貴五穀而賤金玉』之義」宋應星是沿著一個主旨（『義』）來編排內容的，他不是按難易將技術分等編排，而是按一個非常傳統的原則：「生存之需先於奢華尤物。」他遵循此一原則時「沒有用傳統的學術方式來簡單地對不同知識領域做價值評判。這意味著，關於『物』與『事』的知識，宋應星是本著『由本及末』的原則，來理解它們如何彼此相關並給世界帶來秩序。」 [7]
每一部宋應星的著作都體現了思想的一個面向[8]：
- 《畫音歸正》確證他作為一個縣學教師對書面文獻知識的精通，以及對自己的職業身份和社會身份的認同。
- 在政論《野議》中，宋應星將自己與一個文人官員的理想連在一起：他有為國家和社會獻身的理想，但因政治躁動、社會混亂，自己因而被理想和現實之間的落差撕裂。
- 詩集《思憐詩》中提出自己的審美理想，表明他從一個滿腔熱忱地追求仕途、立志為國家服務的人變為一個作出讓步的學者，他雖然對自己的命運處境心存不滿，卻仍然充滿激情地捍衛讀書人的價值觀。
- 《論氣》體現了他對佛教的看法，以及他與「氣」理論的泰山北斗張載在思想上的多重關聯。《論氣》中的宋應星是自然事象精細的觀察者、謹慎的分析者。
- 他的《談天》一文表明，他是一位一以貫之的理論家。他的目標在於去揭示當時現實政治中荒謬，他的政治態度充斥著道德評判，認為儒家對天的態度是非理性的（「儒者言事應以日食為天變之大者，……，事應又何如也？」）。
- 《天工開物》表明他是一個具有天馬行空般自由思想的人，在構成物質環境的「物」與「事」中去尋找秩序。
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