始盜龍屬(學名:Eoraptor)又名曉掠龍,是世界最早的恐龍之一,類似蜥腳形亞目的最近共同祖先[1]。牠是雙足的肉食性恐龍,生活於2億3100萬年前的阿根廷西北部[2]。模式種是月亮谷始盜龍(E. lunensis),學名的完整意思是「從月亮谷來的破曉掠奪者」[3]。牠的化石是幾組保存很好的骨骼。始盜龍以前被認為是獸腳亞目的一員,而現在被重新分類為蜥腳形亞目的一員。而以前類似獸腳亞目的最近共同祖先的地位被始馳龍屬取代了。然而,這種重新分類受到了一些專家質疑,他們重申始盜龍是一種獸腳亞目的恐龍。
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描述及行為
牠們的身體小型,成長後約1米長,重量估計約10公斤。牠是趾行動物,以後肢支撐身體。牠的前肢只是後肢長度的一半,而每隻手都有五指。其中最長的三根手指都有爪,被推測是用來捕捉獵物。科學家推測第四及第五指太小,不足以在捕獵時發生作用。
始盜龍可能主要吃小型的動物。牠能夠快速的短跑,當捕捉獵物後,會用指爪及牙齒撕開獵物。但是,牠同時有著肉食性及草食性的牙齒,葉狀齒類似原蜥腳下目的牙齒,所以牠也有可能是雜食性動物[4]。
早期恐龍
在1991年,芝加哥大學的古生物學家保羅·塞里諾(Paul Sereno)發現始盜龍的化石,化石在阿根廷伊斯巨拉斯托盆地發現。在三疊紀晚期,這地方是一個河谷,但目前成為沙漠。始盜龍的化石是發現於伊斯巨拉斯托組,在同一地層還發現另一種早期恐龍,艾雷拉龍。在1993年,保羅·塞里諾將這些化石正式命名為始盜龍(Eoraptor),並認為始盜龍是最早的恐龍[3]。賽里諾認為始盜龍是最早恐龍的原因,除了始盜龍缺乏幾個恐龍的專有特徵外,還有牠們缺乏掠食性動物的特徵。不像其他的後期肉食性恐龍,牠的下頜沒有可調整的關節,用來咬緊大型獵物。此外,牠只有一些牙齒是彎曲及有鋸齒的。始盜龍屬於蜥臀目,牠們的臀部結構很像現今的蜥蜴。
始盜龍擁有一些草食性的牙齒,及五根已完全發展的手指,都使科學家們認為始盜龍比艾雷拉龍更為原始。只有最近在馬達加斯加發現的一些原蜥腳下目,被認為生存年代早於牠們。南十字龍的年代可能更早,但體型較大。南十字龍似乎具有一些與原蜥腳類、獸腳類共有的特徵,導致科學家們質疑始盜龍的原始程度,以及與其他恐龍之間的關係。在2009年的一個研究,提出始盜龍屬於獸腳亞目,演化位置比艾雷拉龍下目衍化,但比腔骨龍原始[5]。
始盜龍被認為是最原始的恐龍之一[4]。始盜龍在恐龍的演化位置仍未定,可能屬於基礎蜥臀目或基礎獸腳亞目恐龍[6]。保羅·塞里諾在1993年命名始盜龍時,根據五根據有功能的手指與其他特徵,將牠們歸類於獸腳亞目[3]。在2011年的曙奔龍命名研究裡,提出始盜龍是種基礎蜥腳形亞目恐龍,因為牠們有這個演化支的特徵[7][8]。麥可·班頓(Michael Benton)對此提出質疑,認為將始盜龍從獸腳亞目歸類於蜥腳形亞目是過於急躁的結論[8]。Nesbitt等人在命名邪靈龍時,也將始盜龍歸類於獸腳亞目[9]。2011年的另一份研究,則認為始盜龍屬於真蜥臀類,親緣關係接近蜥腳形亞目、獸腳亞目,但太過原始而無法歸類於兩個演化支之一[1]。
生活習性
始盜龍那鋸齒狀的牙齒毫無疑問向大家表明了它肉食恐龍的身份,而且它擁有善於捕抓獵物的雙手,從始盜龍的前肢化石,我們可以推測,始盜龍有能力捕抓並吃掉同它體型差不多大小的獵物。雖然我們不能精確地重現這種恐龍的攻擊行為和捕食過程,但是從它那輕盈矯健的身形就不難想像到,始盜龍能夠進行急速獵殺,它的食譜肯定不僅僅限於小爬形動物,可能還包括最早的哺乳類動物。
參考文獻
外部連結
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