19世紀初,一些重要的數學工具,如流體(氣體)力學、蒸氣引擎的內燃與壓力循環等被卡諾、克勞修斯與克拉佩龍等人開發,如克勞修斯-克拉佩龍方程。1873年,熱力學科學家吉布斯發表了有關流體的熱力學的圖像方法的文章(《Graphical Methods in the Thermodynamics of Fluids》)。
這些基礎自然的開始被運用於引起了極大關注的大氣熱力學理論模型的開發上。關於大氣熱力學的論文在1860年代開始出現,其標題如乾燥與潮溼的絕熱過程。1884年,赫茲發明了第一張大氣熱力學圖(埃瑪圖(英語:emagram))。[2]貝佐德(英語:Wilhelm von Bezold)公爵使用準絕熱過程,描述了空氣抬升、膨脹、冷卻,最後其中的水氣凝結成雨的過程。1888年,他發表了一份長篇的著作:《關於大氣中的熱力學》(On the thermodynamics of the atmosphere)。[3]
1911年,魏格納公爵發表了書籍:《Thermodynamik der Atmosphäre》。從此大氣熱力學作為科學的一個分枝,開始穩定紮根。英語的大氣熱力學「atmospheric thermodynamics」一詞可以被追溯到Frank W. Very(英語:Frank W. Very)在1919的發表:《The radiant properties of the earth from the standpoint of atmospheric thermodynamics》。1970年代晚期,大氣熱力學一詞開始出現在教科書上。時至今日,大氣熱力學為天氣預報的一項重要理論。
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