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圖書館指蒐集、整理及保存圖書資訊，以服務公眾或特定對象之設施，旨在建立及維護館藏，以滿足其資訊、研究、教育、文化或休閒的需求[1]。圖書館是個收藏資訊、原始資料、資料庫並提供相關服務的地方，可以由公共團體、政府機構或者私人組織開辦。圖書館在人類文明發展及歷史存留具顯著作用，是人類智慧的寶庫。
在傳統意義上，圖書館是收藏書和蒐集各種出版物的地方。然而，現在資料保存已經不止是保存圖書，許多圖書館把地圖、印刷品，或者其他檔案和藝術作品保存在各種載體上，比如微縮膠片、磁帶、CD、LP、盒式磁帶、錄影帶和DVD。圖書館通過訪問CD-ROM、訂購資料庫和網際網路提供服務。因此，人們漸漸把現代圖書館重新定義為能夠無限制得獲取多種來源、多種格式的信息。除了提供資源，圖書館還有專家和圖書館員來提供服務，他們善於尋找和組織信息，並解釋信息需求。近些年，人們對圖書館的理解已經超越了建築的圍牆，讀者可以用電子工具例如電子書獲得資源，圖書館員用各種數位工具來引導讀者和分析海量知識。圖書館的另一作用是收藏人們不願意購買（或者無力購買）的資源，作為館藏提供大眾使用或查閱。
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圖書館又稱圖書舘，在中國大陸舘被當做館的異體字，已極少使用。
圖書館亦稱圕，即囗裡面一個書，一個字讀三個音：「圖書館」，屬於合字。近代圖書館學家杜定友（1898年-1967年）曾於1924年創「圕」字來代替「圖書館」一詞，於當時中日學術文化界也曾流行一時。至今中華民國教育部仍有「金圕獎」，以表揚優良圖書館。1926年，日本雜誌《圕》以「圕」字命名，杜定友對《圕》第一期所有文章中「圕」字的使用情況加以統計，統計結果是──該刊用「圕」字436次，如用舊例「圖書館」則須用1308字。圕在中國大陸貴州財經大學圖書館內仍被使用。
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第一座圖書館用來存放未出版的記錄，這種特殊的圖書館現在稱為檔案館。考古學家從蘇美爾人的古代城邦發現了一座神廟，有一個房間放滿了寫著楔形文字的泥板。這些檔案幾乎都是商業事務記錄或者詳細目錄，僅有很少的記錄了神的事情、歷史記錄和傳說。同樣的情況也發生在用莎草紙記錄的古埃及神廟中。
最早的私人檔案保存在烏加里特，除了通信和財產目錄，神話課本可能是用來培訓新書記員的。收集非檔案類的文藝作品的私有或私人的圖書館最早出現在古希臘。第一個在公元前5世紀前後。2世紀晚期，古希臘的著名圖書收藏家獲列在智者之宴（Deipnosophistae）內。所有這些圖書館的書籍都是用希臘語寫成，在智者之宴（Deipnosophistae）裡浸淫於海倫文化的收藏家忽略了那些在羅馬默默無聲的圖書館。
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收藏、利用和提供書和其他出版物如雜誌、影像資料、微縮膠片和電子出版物等等。圖書館向使用者或部門提供其所收藏的資料，文獻和資訊的服務。圖書館也有教育場所或改善讀者閱讀習慣的任務。現代圖書館的發展方向是向讀者提供一個資訊匯集，便於查找和使用資訊及方便讀者學習的地方。像美國的一些大學圖書館為了最大程度的滿足讀者，圖書館24小時開放。
在華語國家，圖書館可能會依不同出版物，分有中文圖書區、外文圖書區、視聽中心、兒童圖書室，另外還有自修室、閱報室、雜誌區，較大型的圖書館設有放映室，不定期舉行電影欣賞，並在影片過後進行有主題式的討論或講習。由於電腦網路資訊發展，許多圖書館也設置了上網區，供民眾上網查詢資料。
在圖書館中工作的人稱為圖書館員，有關圖書館以及其它資訊管理部門的管理、組織和功能的科學稱圖書館學。有一些大學專門設立圖書館學系、圖書資訊學系，為服務大眾，圖書館也是一個專門的領域，尋求專業的知識。
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圖書館空調設備因為必須顧慮到保存藏書的品質，所以必須兼顧空氣中的溼度與溫度。一般而言，高溫高濕時會加速纖維氧化分解，也會增加黴菌等微生物的活性而危害紙張，因此溫度20℃、濕度50﹪為書籍理想保存條件。有些圖書館，還設立專門保藏書籍的櫃子，或是一個圖書空間，長年累月控制溫度和濕度，以便保存書籍，通常是專門圖書館設有這樣的圖書空間來收藏專業書籍。
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圖書館的文獻一般都按一定的系統分類收藏。讀者可先根據書籍分類找到其所在的類別來查找。讀者還可以按作者；書名；書號（ISBN）；導出詞等其他項目來找到他所需要的具體文獻。在現今圖書館中這些項目都編輯在電子資料庫中，也就是OPAC（網上書目），以便於讀者的查找。
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圖書館的大小，功用及所有者有所不同。
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指由中央主管機關設立，以政府機關（構）、法人、團體及研究人士為主要服務對象，徵集、整理及典藏全國圖書資訊，保存文化、弘揚學術，研究、推動及輔導全國各類圖書館發展之圖書館。
指由各級主管機關、鄉（鎮、市）公所、個人、法人或團體設立，以社會大眾為主要服務對象，提供圖書資訊服務，推廣社會教育及辦理文化活動之圖書館。
- 公立公共圖書館：係指由各級政府所設立，依政府組織層級區分為國立圖書館、直轄市立圖書館、縣（市）立圖書館及縣（市）文化局（中心）圖書館（簡稱縣市圖書館）、鄉（鎮、市）立圖書館（簡稱鄉鎮圖書館）。
- 私立公共圖書館：係指由個人、法人或團體成立，以社會大眾為主要服務對象，提供圖書資訊服務，推廣社會教育及辦理文化活動之圖書館。
學校圖書館主要是指高中職、國民中小學裏的圖書館或圖書室，主要任務為支援老師教學和協助學生學習，服務對象為全校學生和教職員。
因此，學校圖書館典藏具有輔助教學與學習的資料為主，並依照學校課程教材及師生需要，提供必要的支援，有時亦稱為教學媒體中心。
在現今注重自我學習的教學趨勢之下，學校圖書館角色日顯重要，而學生的多元化學習、拓展學習領域，進而養成閱讀與自學的習慣，亦由此開始。
如法律圖書館、電影圖書館、醫學圖書館、盲人圖書館、藝術圖書館、金融圖書館、宗教圖書館等均是專門圖書館。
通常來說，主題圖書館有法律圖書館、建築圖書館、美術圖書館、醫學圖書館、軍事圖書館、神學圖書館等。
軍人用的圖書館。
為盲人開設的圖書館，提供盲文書籍與有聲讀物。
提供兒童良好的閱讀環境，很多家長會帶著孩子進去。裡面有漫畫、小說、和一些文學史的書。
銀行或金融書籍方面的圖書館。[4]
圖書館必須改善環境，以提供服務的讀者可以分為下列六大類[5]：
- 無法移動之殘障人士（Non ambulatory disabled）：永久性或暫時性的某種程度的四肢無法活動，而必須乘坐輪椅者。輪椅限制讀者的視線範圍和雙手的伸展範圍，也改變讀者的移動方式。設計時應該考慮設置坡道，避免設置台階和門檻，並提供足夠的空間，以利輪椅行走或迴轉。傢具設備亦應略加調整以配合乘坐輪椅的讀者使用。
- 半移動之殘障人士（Semi-ambulatorydisabled）：有行走困難者，必須使用輔助器材，包括：使用拐杖、手杖、支架、平衡器，以及曾接受截肢手術者，和罹患有肺病、心臟病、或關節炎者。設計時應該考慮地板要防滑，每層樓梯不宜過長且應裝設扶手，並於適當高度設置平台以供休息 或辨識方位。
- 視覺障礙者（Sight disabilities）：包括全盲和任何程度視覺障礙，足以讓一個人感到不安或暴露於危險者，均應加以考慮。現今圖書館錄音資料的收藏愈來愈豐富，對視障讀者而言是一大福音，應該讓視障讀者也能利用公共圖書館，若如傳統觀念所倡導興建盲人圖書館來服務盲障讀者，反而造成其可用性的限制，畢竟不是每個地區均能廣設盲人圖書館，但是公共圖書館卻已是處處林立，何不將環境稍加改善，以使盲障讀者可就近利用，即時獲取新知。在設計時要考慮完整貫徹的點字和顯目的標示，同時配置相關設施，如提供放大設備供視弱者利用等。
- 聽覺障礙者（Hearing disabilities）：聽覺的障礙也會讓一個人感到不安，甚至陷於危險。設計時應考慮公用電話加裝擴音功能，提供視覺警告訊號，如緊急出口裝置閃光標示等。
- 平衡機能障礙者（Neuromuscular im-pairments）：包括任何肢體控制困難或動作協調失衡者。設計時應該考慮公共設施，如門把的可用性，飲水機之操作採槓桿式而非按鈕式等。
- 老年人（the disabilities of aging）：因為年齡因素而造成的體力、聽力、視覺、平衡、中樞神經等機能之衰退所產生的障礙，可能包括上述各項，以及巧緻動作的障礙，如行動遲緩、反應較慢、抓握和彎腰屈背的能力降低、平衡感較差等。
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