網際網路資訊訪問協定

網際網路資訊訪問協定（英語：Internet Message Access Protocol，縮寫：IMAP；以前稱作互動郵件訪問協定）是一個應用層協定，用來從本地郵件客戶端（如Microsoft Outlook、Outlook Express、Foxmail、Mozilla Thunderbird）訪問遠端伺服器上的郵件。

概述

IMAP和POP3（Post Office Protocol - Version 3，郵局協定通訊協定第三版）是郵件訪問最為普遍的Internet標準協定。事實上，所有現代的郵件客戶端和伺服器都對兩者給予支援。IMAP現在的版本是「IMAP第4版第1次修訂版」（IMAP4rev1），在2003年3月發行的 RFC 3501 中定義。

IMAP由Mark Crispin（英語：Mark Crispin）設計，對於郵件訪問，它提供了另一種有別於於廣泛使用的POP3郵件協定選擇。基本上，兩者都允許一個郵件客戶端訪問郵件伺服器上儲存的資訊。相對於POP3，使用IMAP協定有以下優點，包括：

使用IMAP4可以獲得更快的回應時間。使用POP3時，客戶端只會在一段時間內連接到伺服器，下載完所有新資訊後，客戶端便會立刻斷開連接。而在IMAP中，只要客戶端一直在線，它就會一直連接伺服器，以準備隨時下載資訊。這對於要接收很多郵件的使用者來說，比較方便，快捷。
使用IMAP4可支援多個裝置，同時連接到一個電子信箱。POP3假定電子信箱是當前的連接唯一的連接，而在IMAP4中，它允許多個裝置訪問同一個E-mail，並且可讓使用者查詢其他裝置在E-mail裏的操作。
IMAP4支援獲取部分或全部MIME格式的電子郵件。幾乎所有的電子郵件都是以MIME格式傳輸的，MIME允許訊息包含一個樹型結構，這個樹型結構的葉子節點，都是單一內容類型，而非是由多塊類型組合的葉子節點。IMAP4允許客戶端取得全部或任何獨立部分MIME格式資訊，這使使用者無需下載附件，便可以瀏覽訊息內容或者瀏覽正在取得的內容。
IMAP4支援伺服器檢視當前的資訊狀態。通過使用IMAP4協定中定義的標誌客戶端，便可以跟蹤訊息狀態，例如郵件是否被讀取，回覆或者刪除。這些標識會儲存在伺服器中，所以多個裝置在不同時間訪問一個電子信箱，都可以得知其他裝置先前所做的操作。
IMAP4支援在伺服器訪問多個電子信箱。IMAP4客戶端可以在伺服器上建立，重新命名或刪除電子信箱（通常以資料夾形式呈現給使用者）。支援多個電子信箱，還提供共享和公共資料夾的伺服器訪問功能。
IMAP4支援在伺服器端搜尋電子郵件。客戶可以要求伺服器搜尋符合多個標準的資訊，在這種機制下，客戶端可無需下載電子信箱中所有資訊後，才開始搜尋。
IMAP4支援一個定義良好的擴充機制。吸取早期網際網路協定的經驗，在IMAP的擴充上，定義了明確的機制，很多對於原始協定的擴充已被提議並廣泛使用。無論使用POP3還是IMAP4來取得訊息，客戶端均使用SMTP協定來傳送訊息。郵件客戶端可能是POP客戶端或者IMAP客戶端，但都會使用SMTP。

大多數郵件程式的目錄服務還使用LDAP。

不像大多數舊的網際網路協定，IMAP4本來支援加密序號產生器制。另外，在IMAP4中，也支援明文傳輸密碼。因為其加密機制需要客戶端和伺服器雙方是一致的，所以有助一些客戶端和伺服器類型不同的情況下進行加密註冊，如Microsoft Windows客戶端和非Windows伺服器。使用SSL也可以對IMAP4的通訊進行加密，通過993埠上的SSL，將IMAP4傳輸或者在IMAP4執行緒建立的時候聲明「STARTTLS」。

IMAP4使用埠143在TCP/IP連接上工作。

提供SSL加密的IMAP協定被稱為IMAPS。

常見實現

參見郵件伺服器軟體列表（英語：List of mail server software）

附錄

電子郵件使用者端
Internet Mail 2000（英語：Internet Mail 2000）, an alternative proposal for mail
POP3
簡單郵件傳輸協定
Johnson, Kevin. 2000. Internet Email Protocols: A Developer's Guide. Addison-Wesley. ISBN 0-201-43288-9.

外部連結

RFC 3501 (HTML version (http://www.faqs.org/rfcs/rfc3501.html（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）)) - specification of IMAP version 4 *The IMAP connection (https://web.archive.org/web/20041212033247/http://www.imap.org/) - resources for developers of programs using the IMAP protocol.
IMAP connection's listing of products and service providers supporting IMAP ()
Fastmail is a popular email service that provides IMAP support. (http://www.fastmail.fm（頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）)