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史蒂芬·厄爾·威爾海特(英語:Stephen Earl Wilhite[2],1948年3月3日—2022年3月14日)是一名美國計算機科學家,曾在CompuServe工作,是1987年創建GIF圖像文件格式的團隊中的工程負責人。GIF後來成為網際網路上8位彩色圖像的業界標準,直到1996年PNG成為廣泛支持的替代品[3]。該格式後來成為優利系統對其使用的LZW壓縮算法提出的專利主張的主題[3]。威爾海特被稱為GIF的發明者或創造者,在2013年獲得威比終身成就獎[4]。
威爾海特於1948年3月3日出生在俄亥俄州巴特勒縣西切斯特鎮,是護士安娜·盧·多爾西(Anna Lou Dorsey)和工廠工人克拉倫斯·厄爾·威爾海特(Clarence Earl Wilhite)的兒子[5][6]。威爾海特在CompuServe的團隊於1987年開發了GIF(圖形交換格式),並在1991年被最早的網路瀏覽器採用[7],幫助它在幾年後的1995年成為最流行的圖像文件格式[8]。20年後的2016年,這種格式在網站設計、社交媒體貼文、工作流程文件和操作指南中仍有主流使用[9][10]。
威爾海特在1990年至2000年間為CompuServe/AOL的僱員,從事各種CompuServe系統的工作。其中包括CompuServe的有線協議,如用於CompuServe信息管理器(CIM)的主機微型接口(HMI)和CompuServe B協議、1990年代初的新服務功能、1990年代末的網絡聊天軟體,以及調查網絡社區模型,直到他2001年因中風而離開[4]。
威爾海特的名字經常出現在關於GIF縮寫的讀音的辯論中[11][4]。「《牛津英語詞典》接受兩種發音,」威爾海特說。「他們是錯誤的。它是一個軟的『G』,讀作『jif』。故事結束了。」[4]這個有意的讀音故意與美國花生醬品牌Jif相呼應[12]。
2022年3月14日,威爾海特因COVID-19的併發症在俄亥俄州辛辛那提的一家醫院逝世,享年74歲[13][5][11][14]