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半直通路線是指香港的巴士路線,定線上會行經有巴士站的普通道路,但不會停站或只作有限停站的路線。

半直通路線的歷史

14號線九巴首條以「半直通路線」型式運作的九龍市區路線。在1960年代(六七暴動前後),觀塘區正急速發展,但往來觀塘九龍西部及南部,沒有東九龍走廊機場隧道之類的特快途徑,地鐵亦未興建,公共小巴亦未曾合法化(1969年才正式合法化),基層市民出入一定要乘搭巴士。加上觀塘區不斷有工廠住宅區落成,通勤人流急速上升,因此需要增闢巴士路線,專門服務觀塘區至九龍城以西的市區,九巴於1967年9月至1968年4月期間,便開辦四條以「半直通路線」形式運作的路線,包括:

它們的特點在於觀塘道勵業街九龍城迴旋處一段,及13D於亞皆老街一段,僅設部分車站。

「半直通路線」可謂香港早期的市區特快路線,初時為疏導上下班及上下課通勤乘客而設,當時巴士服務供不應求情況非常嚴重。直到1980年代前期,市民已普遍接受地鐵,巴士乘客銳減,因此九巴於1982年8月8日起,將該三條路線取消「半直通路線」稱呼,並增設中途站,開放給沿線乘客上下客,以吸引流失客源回流。三個月後(1982年11月26日),香港才有首批行走快速公路的特別路線九巴14X、15X投入服務,奠定今日特快線的基礎。

在佔領期間,有些路線改道暫時變為「半直通路線」,如41/45/E21A由黃竹街至培正道不設站直上何文田;102/118/171由黃竹街至理大不設站直往紅隧口;6C由欽州街至衛理道不設站直往紅磡,車程比平常快了不少。

需注意途經內街而未有「站站停」的未必是半直通路線,兩個站距極接近的中途站只選停一站不可視作半直通。例如過海隧道巴士116線過海隧道巴士302A線與走線相同的其他路線不同,不在保良局第一張永慶中學設站,德愛中學後下一站已是鑽石山火葬場(其他如九龍巴士3D線則三站均停),但由於保良局第一張永慶中學鑽石山火葬場兩個分站極近,實際上沒有半直通效果。

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中巴及新巴的應用

港島歷史上有許多的特快巴士服務,其中以東區最多,理由是由東區前往中環,必須穿越人煙綢密的灣仔區,從柴灣軒尼詩道前往中環必定會使行車時間超過一小時。東區是港島最密集的住宅區,自然需要有效率的巴士路線往返商業區。另一方面,中巴把這些路線當作對抗紅色公共小巴和地鐵的最佳武器,姑勿論最後結果如何,這些路線仍有一定存在價值。由於這些路線在當時中巴的定義是屬於特別班次,所以其巴士站站牌絕大部份都不是一般路線的白底黑字,途經告士打道的路線多為黃底紅字。有黃色站牌的路線被統稱為「市區半直通路線」,俗稱「黃(皇)牌線」,顏色繼承自2號、4號和10號線的特別快車班次。

特別快車

港島最早的特快線於1967年9月25日投入服務,乃是中巴10線的輔助路線,並無編號,來往北角碼頭中環街市,雖途經軒尼詩道,但沿途只停數站,於每天早上至傍晚服務。而對岸九巴最早的市區半直通路線14線只比此路線早一天開辦,兩者服務形式類同。中巴眼見試驗成功,於翌年10月21日,增設一條無編號半直通路線輔助2號線,來往筲箕灣愛秩序街及中環街市,亦是途經軒尼詩道和沿途有限度停站,但只在早上、中午及傍晚服務,後來增加星期六上午服務。

因為曾經有乘客把沒路線牌、途經北角的半直通路線車輛誤認為10號,中巴就在行走這兩線的巴士都同時掛上黃底黑字的「特別快車EXPRESS」牌,後來的黃牌就傳承了這一做法;但是路線仍沒有編號,乘客仍然感到混亂。中巴最後在1970年初為北角筲箕灣的半直通路線分別正名為10號線特別快車及2號線特別快車,以茲識別。後來中巴於1971年因應南區交通需求,開辦4號線特別快車,服務形式和東區兩條特別快車大同小異。

市區半直通路線

上述所謂的特別快車路線,與常規路線的差異只在少停站,除此以外仍會受交通擠塞之苦,加上收取車費較高昂(三毫)又不設優惠,特別快車的客量流失向紅色小巴。其後中巴停辦特別快車,以一系列市區半直通路線(又名市區特快路線,Urban Express Route)取代,除40線開辦時和4號線特別快車沒有太大分別外,所有東區半直通路線都改經清風街天橋維園道告士打道,避過灣仔區的繁忙路段,縮短行車時間。

這些市區半直通路線開辦時,地點和數字布牌都是黃布紅字,和豪華巴士路線共用,但到八十年代起停用,改用普通的黑布白字

半直通的沒落

由於東區的半直通路線與地鐵港島綫嚴重重疊,收費卻比電車和流水線昂貴,又比不上港島綫東區走廊特快線快捷,且部分路線車費大小同價,並且普遍只於平日日間行走,結果半直通路線網絡在1990年代起不斷萎縮,僅存兼顧西區的18線,但該線於西港島綫通車後亦難逃被重創的命運,一度改為只於繁忙時間服務,不再服務西區。由218P線取代其服務。南區的半直通路線則因為未受地鐵影響,仍然能維持服務,其中70線客量仍然高企。

城巴由1991年踏足專營巴士業務時,車費等級表已沒有類似市區特快或半直通路線的類別。該公司於1993和1995年先後接辦10X7040線時,即時將有關路線改為全空調服務,並改用全空調路線的藍底白字站牌貼紙,故此城巴並沒有「市區半直通路線」的概念存在。然而在2006年由嘉湖山莊居民巴士903R925R專利化而成的969B,卻獲城巴絕無僅有地冠以「限定車站特快服務」(Limited Stop Express Service)之稱號,當中「Limited Stop」(有限度停站)意為半直通,成為至今城巴惟一以半直通作招徠的路線。

新巴獲得專營權後,由其首份車費等級表起已取消「半直通路線」這個收費級別[1],但營運初期仍繼承中巴的傳統,保留全部原有半直通路線的黃底紅字站牌。而由新巴全新開辦的路線,除了第一代4X、18PX49外,則再沒有採用這種配色。新巴30X線理論上完全符合半直通路線最傳統的定義,但是新巴於30X線投入服務時已廢去此一繼承自中巴的做法,直接以「四號幹線特快」作招徠。

2010年4月17日起,43X線延長至瑞安中心,站牌標示亦由原本的黃底紅字改為普通的紫底白字,從半直通路線降格為普通路線,亦揭開了新巴將旗下港島路線統一顏色的序幕。繼同為半直通路線的43X線從原有的黃底紅字改為普通線的紫底白字後,1818P線亦於同年5月15日生效的乳豬紙上更換了路線編號配色,而站牌上的編號貼紙亦自5月下旬起陸續更換,新巴的半直通路線稱號因而走進歷史。

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現在的半直通路線

由於現在的快速公路網絡已大大改善,很少特快路線需要使用普通道路作半直通運作,但仍有少量路線保留半直通運作。 現在的半直通路線有:

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註釋及參考資料

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