宗族是早期部落（tribe）的概念，亦稱「家族」、「族」。漢人的宗族中女姓只是男性的附庸，所謂「婦女有三從之義，無專門之道」，《爾雅·釋親》稱：「父之黨為宗族。」有時「宗族」和「家族」互相混淆使用。宗族建有祠堂祭祀共同的祖先。
三代
《尚書》載，「克明俊德，以親九族；九族既睦，平章百姓；百姓昭明，協和萬邦。黎民於變時雍」。
《左傳·僖公二十四年》：「召穆公思周德之不類，故糾合宗族於成周而作詩。」
周代已有史官修譜制度，《世本·帝系篇》記錄黃帝至春秋歷代帝王公侯卿大夫的姓氏起源，重點在於「奠系世，辨昭穆」。久佚，清朝有輯本。
《史記·太史公自序》：「維三代尚矣，年紀不可考，蓋取之譜牒舊聞，本於茲」。
漢朝
《漢書·韋玄成傳》：「宗族至吏二千石者十餘人。」
《後漢書·天文志上》：「夷滅述妻宗族萬餘人以上。」
魏晉南北朝
魏晉南北朝重門閥，推行九品中正制，中央與地方均設譜局，「考之簿世然後授任」[1]，「有司選舉，必稽譜牒」[2]，「官之選舉，必由於簿狀，家之婚姻，必由於譜系」[3]。是以，修譜之風興盛，賈弼之「廣集眾家， 大搜群族」，撰有《十八州士族譜》百帙，共七百餘卷[4]，王僧孺撰有《十八州譜》七百一十卷、《百家譜集抄》十五卷、《東南譜集抄》十卷[5]。又有賈淵與王儉共同參撰《百家譜》，賈淵本人則撰有《氏族要狀》、《人名書》等譜牒。
摯虞為京兆大族，其父摯模曾任曹魏太僕卿。摯虞以為當時世家大族，其子孫已不能明白祖先的事跡，故撰有《族姓昭穆》十卷[6]。
南齊時，齊武帝打算以蕭鸞為吏部尚書，王晏反對說他不熟悉「詳練譜牒」[7]。
當時士族連姻，要先查譜牒。宋文帝為庶族出身，為了攀上士族，竟與彭城士族劉延孫合族，延孫無法反對，只好接受[8]。王源與滿璋兩家通婚，牽線人劉嗣之稱滿氏為高平舊族，再「索璋之簿閥」查核，卻「士庶莫辨」[9]。
唐朝
唐代始有設立族田、族產之舉。
唐初撰修族姓成為一種時尚，唐太宗執政不久，即下令高士廉、韋挺、令狐德棻、岑文本等修《氏族志》[10]，貞觀十二年（638年）奏上《氏族志》 一百三十卷[11]，唐太宗看了很不滿意，不准沿襲南北朝以來以山東士族為高門的慣例，指示按照「止取今日官爵高下作等級」[12]。又如林寶著有《元和姓纂》。
唐中宗命柳沖與左僕射魏元忠及史官張錫、徐堅、吳耀等八人依據《氏族志》重撰《姓族系錄》二百卷[13]。柳芳在秘閣見到《姓族系錄》，非常喜愛，另撰成《開元譜》二十卷[14]。
唐朝宗譜遭到兵戎之禍，至今已蕩然無存，但仍保留有《河南于氏家譜後序》等文獻。
宋朝
遼朝
《遼史》卷45《百官志一》稱「百官擇人，必先宗姓」。
清朝
清代的宗族觀念達到鼎盛，宗族觀念十分強烈，族譜詳細記載著全族男子的名諱、字号、生辰八字、卒年，「至於諱某宇，娶某氏，生几子，葬某處，壽若干、咸備載於後，庶幾可示後昆。」[15]，「祖塋， 或繪形勝地圖， 或書世系格內， 某山某向， 坐落某處， 庶免侵占． 志不忘也。 」[16]。甚至記載家族偉業，《袁氏宗譜》記載：「我祖功垂史冊，爵顯天朝。著臥雪之清操，布仁風之善政……欽賜銅釜至寶傳家，分徙栗崗根基穩厚。先分九崗，居九子。後有雙港復雙溪。……於是記世系而並記銅鍋焉。」[17]，族人做了壞事，不准寫進家譜， 「違者許房長鳴祠處治」[18]。許多家族規定家譜「三十年一修」[19]，「族譜重修刻板後，每十年匯稿，三十年續倍，補刻刷印，附裝譜後，以免久遠難稽。 」[20]。
《紹興縣誌資料第一韓》記載：「張渭，字春江，山陰庠生，習法家言，歷就刑席，辦理積案，平反冤獄，有聲於時。館穀所人，除事畜並撫養弟家外，悉以貲助族黨間之無力婚嫁者及喪葬者……。」
章學誠《汪泰岩家傳》亦言；「啟諱宗魯，字泰岩，號繼元，世居蕭山之大義村。……方君游幕有名，館穀所入，不使有餘蓄，三黨宗親，有孤弱者植之，老而貧者贍之。汪氏數世同一宅居，宅毀於火，眾力不給，君為輯其堂構，以為毋失先人舊。繼母邱，有弟行賈遠去，數十年不復相聞，君游山西，微得之，時邱年己五十，未有室家，君亟使使持金，往助其昏……。」[21]
中華民國
1924年1月中國國民黨第一次全國代表大會在廣州舉行。孫中山在廣州國立高等師範學校禮堂三民主義演講中曾表示：「民族主義就是國族主義。中國人最崇拜的是家族主義和宗族主義，所以中國只有家族主義和宗族主義，沒有國族主義。」[22]
中華人民共和國
土地改革後，傳統族長制知名度廢除，族規蕩然無存。
注釋
參考書目
研究書目
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