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C/2011 W3是由澳大利亞天文愛好者特里·洛弗喬伊在2011年11月27日發現的周期彗星。[1]這是洛弗喬伊獨立發現的第三顆彗星,也近40年來在地面上發現的第一顆克魯茲族彗星。
2011年12月16日協調世界時00:35,彗星在太陽日冕中通過近日點,距離太陽表面約140,000公里。[2][3]雖然科學家認為在彗星在撞擊日冕後將會被毀滅,但太陽動力學天文台(SDO)之後的攝像畫面發現雖然彗星在日冕中喪失大部分物質,但依然順利通過近日點,存活離開了太陽。[3][4]
2011年12月3日,STEREO-A衛星開始對彗星進行觀測,12月14日,太陽和太陽風層探測器(SOHO衛星)開始捕捉彗星接近太陽的畫面。在彗星接近近日點的過程中,STEREO-A、SDO、SOHO、日出和Proba-2等5顆衛星的18種儀器對其進行聯合研究。[5][6]在達到近日點之前,C/2011 W3(洛弗喬伊)的彗核直徑估計約為100-200米。但由於彗星經過近日點後並沒有被毀滅,所以現在估計在通過近日點之前,彗核的直徑至少為500米。[7]彗星在撞擊日冕前,視星等達到最亮的-4等,和金星的亮度差不多,它是2007年亮度達到-6等的大彗星麥克諾特彗星之後出現的最亮彗星。
12月21日開始,C/2011 W3在南半球可以在日出前肉眼直接看到[8]。
2015年10月23日科學家在彗星上發現兩種構成生命所需的複雜分子(酒精乙醇和簡單糖類乙醇醛)。