鬼界島是一個在日本歷史記載中位於九州南部的島嶼,在平安時代屬於薩摩國轄下。1177年,鹿谷陰謀事件中,陰謀推翻平家的藤原成經、平康賴、俊寬僧都被逮捕後,被流放到鬼界島。
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根據《平家物語》的記載,當時鬼界島與日本少有船隻往來,人煙稀少,居民膚色很黑,語言難懂,男不戴冠、女不披髮;不耕田、養蠶、織布,惟知漁獵;島中四處都是高山,常年噴著火焰,四處充滿硫磺,所以又被稱作「硫磺島」。
1178年,藤原成經和平康賴先後被赦免回到京都,只有俊寬未獲赦免,最終病死鬼界島。
根據現代日本學者的考證,認為鬼界島可能是下列兩座島嶼之一:
- 喜界島:人類學家鈴木尚曾在喜界島所謂的「俊寬僧都墓」中發現了一具與該島原住民完全不同的貴族型頭骨。
- 硫磺島:另外一些學者則根據《平家物語》所記載鬼界島的別稱,認為鬼界島應是現在位於大隅群島的硫磺島。