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氫離子區
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氫離子區(H II區)是發光的氣體和電漿組成的雲氣,有時會有數百光年的直徑,是恆星誕生的場所。從這些氣體中誕生的年輕、炙熱的藍色恆星散發出大量的紫外線,使星雲環繞在周圍的氣體游離。
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H II區在數百萬年的歲月中也許可以誕生成千上萬顆的恆星。最後,超新星爆炸和來自星團中質量最大的那些恆星吹出的強烈恆星風,將會吹散掉H II區的氣體,留下來的就是像昴宿星團這樣的星團。
H II區是因為有大量游離的氫原子而得名的,天文學家同樣的將中性氫的區域稱為HI區,而H2稱為分子氫。在遙遠宇宙的H II區依舊可被測得,其它星系H II區的觀測,對決定其距離及化學組成很重要。螺旋星系及不規則星系含有大量的H II區,但橢圓星系幾乎沒有H II區。在螺旋星系中,包含銀河系,H II區集中在螺旋臂上;在不規則星系裡,H II區則是混亂散佈。某些星系中的H II區可含有上萬顆恆星,像是大麥哲倫星系中的蜘蛛星雲以及三角座星系中的NGC 604。