清朝經濟
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清朝經濟是沿襲自明代的封建小農經濟。清兵入關至康乾時期,國家政治逐步安定,經濟發達,人口大增——乾隆後期已達兩億,相對使糧食作物的產量需要更加提升。清政府採取開墾荒地、移民邊區及推廣新作物以提高生產量。由於國內與國外的貿易提升,經濟農業也相對發達[參1]。手工業方面改工匠的徭役制為代稅役制。傳統手工業以紡織和瓷器業為重,棉織業超越絲織業,瓷器以琺瑯畫在瓷胎上,江西景德鎮為瓷器中心。清朝商業發達,分成十大商幫。其中晉商、徽商支配中國的金融業,閩商、潮商掌握海外貿易[參2]。清朝初期曾實施海禁政策,直到平定明鄭統治台灣後宣佈展界開海,沿海貿易放寬而變得更為活絡,貨幣方面採銀銅雙本位制。康熙晚期為防止民變,推行禁礦政策,在一定程度上阻礙工商業的發展[參3]。到18世紀中葉,徭役勞動力的動員已大大減少,清朝統治者通過財政改革減少了這種古已有之但令人厭惡的做法,獲得了民眾的高度讚揚[參4]。
《哈佛中國史》等著作將晚明到整個18世紀康乾盛世時期的發展稱為中華帝國的第二次商業革命,比宋朝時發生的第一次商業革命轉型幅度更大,其中商業化擴散至地方鄉村社會的情況達到前所未有的地步。到了清朝中葉,中國被認為大概是全世界最商業化的國家[參5][參6]。在18世紀,對中國風的狂熱追逐曾經是當時歐洲社會的普遍時尚。這種時尚滲透到了歐洲人生活的各個層面,如日用物品、家居裝飾、園林建築等[參7]。
嘉道中衰以後,外部世界巨變。在道光年間發生的第一次鴉片戰爭,是為中國近代史的開端,亦是中國經濟、政治格局開始產生本質變化的時代。面對現代化、工業化的西方列強的威脅,清政府試圖通過洋務運動,發展現代工業,重振國家經濟。雖未成功,卻也成為中國工業化的肇始。