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尼米亞獅子(希臘語:Λεον Νεμειο)希臘神話中的巨獅。它的皮堅逾金鐵,刀槍不能入。「尼米亞」三字源於它常年盤踞的尼米亞地方。該地一馬平川,位於阿卡迪亞山脈東面。
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現在的希臘地區並沒有獅子棲息,然而亞洲獅亞種曾經分布於歐洲東南部。依據希羅多德所敘,這些獅子亞種的分布地區也包括了古希臘。喬治·夏勒認為,古希臘地區的獅子一直到西元前 100 年才滅絕消失[1]。
《神譜》稱尼米亞獅子的父母為雙頭犬和奇美拉。[2]而偽阿波羅多洛斯認為它由眾妖之祖堤豐[3]與艾奇德娜所生。古羅馬學者伊良(Aelian)博通動物學。他轉引[來源請求]了古希臘克里特島先知伊壁門尼特(Epiminides)的一句話,說月神塞勒涅(Selene)驚懼戰慄,將尼米亞獅子抖落人間。類似的神話也將獅子說為宙斯和塞勒涅的後代。
它的外貌與一般獅子無異,但體型更為巨碩。它最大的特點便是一身厚皮,刀箭不能入。性格尤其兇殘貪暴,食人無數。特萊托斯(Tretos)、阿匹薩斯(Apesas)和尼米亞三個地方都受到它的侵害。
殺死尼米亞獅子是海克力斯十二項偉績的頭一件。而根據《神譜》,天后希拉豢養此獅日久,正是要對付海克力斯的。古希臘詩人忒奧克里托斯(Theocritus)記載搏獅的過程最為詳盡:歐律斯透斯請海克力斯除掉這戕害人民的惡獸,並帶回獅皮為證。英雄背起弓箭,又用橄欖木製成一棍,旋即出發,經過半日,終於在山中發現巢穴。他隱身樹叢後,待獅子歸來時,趁其不備,朝它左脅射了一箭。哪知箭頭彈了開去,無法透入獅皮分毫。他又發一矢,正中胸口,卻同樣無功。此時獅子已發現英雄行藏,撲上前來。海克力斯以木棍猛擊其頭,棍應聲而裂。獅子頭皮雖未破,但震盪之下也立足不穩,暈眩倒地。於是英雄拋下弓箭,以雙臂扼住獅頸,漸漸將整個獅身舉了起來。惡獸終於窒息而亡。
海克力斯想剝下獅皮,可沒有神兵利刃難以下手。苦思良久,忽然靈光一現,如有神助般想出妙法。遂以獅爪自切其皮,得奏全功。從此他以獅皮為甲,獅頭為盔,在其後諸場惡戰中得到不少助力。或說雅典娜化為老嫗,指點英雄用獅爪剝皮。他披上獅皮後形象威猛,嚇得歐律斯透斯躲到銅罐中,只敢通過傳令官與其對話。古希臘的陶繪上多有海克力斯著獅皮的形象,獅皮和橄欖木棒成了海克力斯的形象標誌:獅頭的上下顎仿佛頭盔的面罩,獅爪合到胸前護住心口,整塊皮就像一件斗篷。但據歐里庇得斯所言,海克力斯十八歲時曾在宙斯的樹林裡殺死一頭獅子,並將其皮披於身上。因而有的學者認為畫像中的獅皮未必出自尼米亞獅子。
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據其它典籍,巨蟒曾幫助海克力斯殺死獅子。這條蟒蛇乃地母所生,還伴隨英雄來到底比斯,盤踞在帳篷里[4]。
另有一說[來源請求]:英雄在搏鬥中被獅子咬去一指,而專為該指建了墳墓。墓中立有石獅像,以示淵源。從此古希臘墳墓中便多見石獅。
據古羅馬學者所述[來源請求],海克力斯是用胸口將獅子碾死的。
保薩尼阿斯(Pausanias)提到奧林匹亞有兩個英雄少年時的雕像,均呈裸體。其中之一彎弓搭箭,瞄準尼米亞獅子。由此或可推測海克力斯弒獅時年紀尚幼。
古典時代的很多傳說中[來源請求],海克力斯除了弓箭棍棒,還帶了銅劍。當然這劍依然攻不進獅子毛皮。
還有一種版本[來源請求]:英雄出發前,曾在克里歐尼(Cleonae)待了段日子,住在一個窮工匠莫洛克斯(Molorchus)家中。工匠說要為他的獵獅行動祭祀一番。海克力斯讓他等三十天。如到時自己順利歸來,便祭祀宙斯。假若命喪獅口,就把牲物獻給他的英靈。果然三十天後,英雄凱旋,二人便一起向宙斯獻祭。
許癸努斯(Hyginus)認為尼米亞獅子死後,上升天穹,化為獅子座。