海生爬行動物
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海生爬行動物(英文:marine reptiles)也稱海洋爬行動物或簡稱海爬,泛指演化自陸生祖先但再次演化適應海水或半鹹水環境的水生或半水生爬行動物。
爬行類所屬的蜥形綱本是演化適應陸地環境的羊膜動物,但一些爬行類動物在古生代末期開始重新進入水域環境生活,但因為在當時淡水生態系統主要由大型肉鰭魚和離片椎類兩棲動物霸占,這些爬行類大多向鹹水和半鹹水區發展並出現輻射適應。從中生代早期開始,爬行類下海的趨勢愈增,出現了許多古生物學上著名的演化支,比如魚龍、蛇頸龍、滄龍、幻龍、海龍、海鱷、楯齒龍和古巨龜。這些海洋爬行動物在白堊紀—古近紀滅絕事件中幾乎全部滅絕,只有極少數海龜存活到了新生代。現存的海洋爬行動物除海龜外大多是新生代才重新適應海洋環境的淡水物種和陸生物種,比如鹹水鱷、海蛇和海鬣蜥。
魚龍和蛇頸龍曾一度被歸類於「Enaliosauria」,這個分類目前已被遺棄不用[1]。
有些高度演化的海生爬行動物,例如魚龍類與滄龍類,極少回到陸地上,出生在水裡。其他如海龜與鹹水鱷,仍然會到岸邊產卵。
在2.5億年前的三疊紀早期,各種蜥形綱的爬行動物開始進入水中,並依靠體型和強大的咬合力掀起了中生代海洋革命並統治海洋生態系統達1.8億年。最早的大型海洋爬行動物是魚龍類;同一時期還有楯齒龍類。到了2.0億年前,出現了蛇頸龍。其中上龍類是蛇頸龍中體型最大的,長達12米[2]。
主要的中生代海洋爬行動物包括:
在白堊紀末的大規模滅絕事件後,海生爬行動物集群滅亡,僅剩下海龜的祖先和少數半水生物種存活。海洋爬行動物空出的掠食者生態位被鯊類軟骨魚和之後下海的古鯨類海洋哺乳動物取代。
現存海生爬行動物包括:大型海龜、海蛇、海鬣蜥、以及個別鹹水鱷物種。
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