虛擬助理
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虛擬助理(virtual assistant)是一種能替個人執行任務或服務的軟體代理(software agent)。有時候「聊天機器人」泛指虛擬助理,亦或專指網路聊天使用的軟體機器人(有時候更專指娛樂而非實用的網絡聊天)。但也可以指一種職業,或者企業組織,其乃是透過網路執行遠端服務。[1]其能依據使用者輸入的內容、位置感測而完成相對應的任務或提供相關服務,同時也具有從網路上尋找並提供使用者各種資訊(像是天氣、交通狀況、新聞、股市行情、行程或零售價格等)的能力[2]。
至2017年,隨著新產品進入市場,虛擬助理的功能與運用正快速擴張。一項2017年5月的線上調查顯示,美國的市佔率依次為蘋果 Siri(34%)、Google個人助理(19%)、Amazon Alexa(6%)及微軟Cortana(4%)。[3]搭載這些助理的智慧揚聲器(英語:smart speaker)也有著巨大的變化;蘋果直到2017年6月才宣布其智慧揚聲器。臉書的 M虛擬助理(英語:M (virtual assistant)) 預計2017年在 Facebook Messenger 上會有數億的用量。[4] 大量的智慧手機用戶安裝了蘋果和 Google的助理,微軟則是在視窗的PC上 (Cortana也可安裝於手機和智慧揚聲器);Amazon Alexa 則是首先具備線上訂購的功能。[4]