乳名又叫小名、幼名、小字,是嬰兒出生後,父母等長輩給小孩取的非正式的名字。有時是因為父母還沒有選定正式的名字,所以取乳名作臨時之用。
歷史
從立意,可分為吉名和賤名。士族喜愛取吉字小名,例如曹操的小名叫吉利,張學良小名叫作雙喜。在農村,昔日生活條件不佳,嬰孩死亡率高,故父母以卑賤者為乳名,例如「阿豬」、「阿狗」、「小乞丐」,取其天生天養,希望不會遭到鬼神妒恨,可以使孩子健康成長。或稱「賤名催富貴」[1]。崇信佛教、道教者,常以神佛之事取名,如王陽明的小名叫王雲(親人夢見仙人「雲中送子」),孫中山乳名是帝象(祈求真武大帝保佑)。
小名或以常見模式「阿某」、「某某兒」、「某奴」等命名,或按出生次序排行,或是企盼長壽的吉名,或是與宗教相關,或是紀事相關,或是動物[2]、物件[1]相關。
現況
2014年的個人回憶文章提及,1950、60年代中國大陸兒童的乳名「樸素、野性」,多有古怪的小名。在進入學校前,通常使用乳名稱呼。而近年來,兒童的乳名更為文雅[1]。常常只是為了表達父母的親暱及喜愛之意,亦可以增添生活情趣。因此很多人的乳名是「寶寶」、「貝貝」或「小寶貝」等,疊字方式取名稱呼幼輩很常見,其方式多為取小孩名字的其中一字疊讀。
這種疊字方式的愛稱,在發音上有兩種方式。
- 現代標準漢語疊字的第一個字正常發聲,而第二個字發輕聲,即不標聲調。此時發音長度在正常範圍;另有一些地方的漢語則是第二個字變調,例如粵語疊字若為陽平聲,則第二個字變調為陰上聲。
- 現代標準漢語疊字的兩個字發正常聲調,但是後一個字發音成倍延長並加重。
這兩種的區別是,後一種發音充滿特殊的生活趣味,一般用來稱呼學語前的幼童,以便讓他們加深印象,並有利於學語,而前一種發音方式用來稱呼稍大的幼童。